Гораздо эффективнее расклеить листовки и сделать пост в социальных сетях, но Марилу не пришла бы ко мне, если бы знала кого-нибудь, кто мог бы ей с этим помочь.
Ловко смахнув влагу с дряблого лица, миссис Теймзи сосредоточено насупилась и мысленно углубилась в воспоминания.
— Позавчера, в полдень, после того, как я закончила просмотр серии «Отца Теда*» (ирландско-британская ситуационная комедия, созданная для Четвёртого канала британского телевидения и впервые показанная с 21 апреля 1995 года по 1 мая 1998 года), я отправилась в ближайший к моему дому универмаг за овощами. Меня не было буквально час! А когда я вернулась… — впалые серые глаза, обрамленные морщинами, увлажнились и взметнулись ко мне. — Мистер Бингли исчез. О, клянусь вам, я обыскала все в округе! Но его так и не нашла…
— Вот, возьмите, — я привстала со своего кресла и протянула новую сухую салфетку.
— Благодарю вас, — шмыгнула носом старушка.
Успокоившись, пожилая британка пододвинула свой стул ближе к моему рабочему столу и наклонилась, перейдя на заговорщический шепот.
— По правде говоря, у меня есть предположение, куда пропал мистер Бингли.
Надеюсь, она не скажет, что кота…
— Мой сосед — Гектор Эгберт! Он похитил моего мистера Бингли! Этот противный старикан, ненавистник животных! Настоящий мародер!
Похитил сосед…
— Пожалуйста, не делайте поспешных выводов, — попросила я.
— Но Эгберт не единожды угрожал расправой мистеру Бингли за то, что тот мяукал по утрам! Я обращалась в полицию с жалобой на этого сварливого негодяя, да только называющие себя защитниками прав граждан развели руками, — миссис Теймзи сморщила нос и раздосадовано отмахнулась. — Сказали, что без прямых доказательств причастности старика Гектора не могут предъявить ему никаких обвинений.
Марилу и я обсуждали потерю ее питомца вплоть до начала обеденного перерыва. В общей сложности наша беседа заняла около трех с половиной часов.
— Я сегодня же наведаюсь к мистеру Эгберту, — заверила я женщину напоследок. Мое произношение, отточенное временем и кропотливыми тренировками, звучало так, что вовсе не отличишь от акцента британцев. — Ничего не предпринимайте самостоятельно. Ожидайте моего звонка. И, пожалуйста, берегите себя. Мы обязательно вернем вам мистера Бингли.
К моменту, как гипер-взволнованная старушка переступила через порог кабинета, я ощущала себя выжатым лимоном. Просто. Чертовски. Выжатым. Уфф. Ну и устроили же мне мозговой штурм. Однако за дело я, конечно же, взялась. Кот миссис Теймзи был любимчиком ее мужа и сына, погибших в автокатастрофе. Представить себе не могу, что испытывала женщина, потеряв и питомца — нить, связывающую с драгоценными воспоминаниями о семье.