Глава 2. Незнакомцы в ночи
Узкую улицу заливала вода. Местами она доходила до лодыжек, а у заваленного мусором канализационного люка образовалось небольшое озерце. Даже силуэты однотипных приземистых строений терялись в сумерках и потоках дождя.
Ветер сбивал с ног и мешал рассмотреть номера домов. Это был не самый приличный район, поэтому на многих зданиях таблички попросту отсутствовали. Флора знала, что семьсот шестой находится где-то здесь, но не могла заставить себя положиться на волю случая и позвонить в первую попавшуюся дверь.
Она уже жалела о необдуманном решении. Стоило остаться в подземном переходе и не искать лишние неприятности на свою голову. Авось утром, когда полгорода спешит на работу, получилось бы проскочить в поезд без билета и вернуться в Тори-Эйл. А сейчас, что называется, ни туда, ни сюда.
Ливень хлестал нещадно, да и вдобавок зарядил мелкий град.
Атмосферу на Вианде еще в прошлом веке испоганили выбросы промышленных заводов, ныне превратившихся в уродливые памятники недальновидности колонизаторов. Из-за этого падавшие с неба потоки воды имели желтовато-коричневый оттенок и ощутимо пованивали болотом. От них зудела кожа, слезились глаза и начинался кашель.
Защитные строения Тори-Эйл отфильтровывали вредные вещества и ослабляли силу стихии, однако здесь, на окраине, бурю не сдерживало ничто. О том, как этот цветной ароматный «дождик» скажется на здоровье и одежде, Флора старалась не думать.
«Мне нужно укрытие!» — она наклонила голову, пряча покрасневшее от холода лицо, и решительно двинулась к ближайшему крыльцу.
Под ногой хрустнуло битое стекло.
— Эй, ты… — раздалось словно из-под земли. — Эй…
Град стал крупнее и реже, каждый удар приносил боль. Флора прикрыла затылок руками и вскрикнула, когда кусочек льда попал по костяшке мизинца.
— Где вы? — Быстро темнело, но уличное освещение не включалось из-за бешеного ветра. — Что с вами?! — Вой урагана превращал чужой голос в шепот.
— Помоги… Заплачу… Много…
Она вроде бы определилась с направлением. Наклонилась, сопротивляясь урагану, сделала пять неуверенных шагов… Так и есть — слева, между мусорным баком и разрисованной граффити стеной, в глубокой вонючей луже сидел облепленный грязью человек с опухшим лицом.
В первый миг показалось, что это — похититель из поезда, но Флора мысленно прикрикнула на себя за глупые страхи. Ее точно не будут поджидать в таком месте и в такое время. Скорчившийся перед ней мужчина либо аллергик, либо получил травму. Ему нужно помочь, причем срочно и своими силами, потому что инфосети нет и вызвать медиков невозможно.