— Простите… Пойдемте, вход для персонала вон там, за…
— Не бесите меня. — Жасмин одарила виандийку любезной улыбкой и подала руку. — Когда рядом нет Персика, я немного злая. Мы — не персонал, и чем скорее вы это запомните, тем больше у вас шансов увидеть старость. Выше нос! На нас в любом случае будут смотреть. Хотите выглядеть жалко или круто?
Судя по несчастному виду, Флора хотела дать деру, и пришлось стиснуть ее пальцы, не позволяя убежать.
— Эй, спокойно. Вы красивы, уверены в себе и ничуть не хуже тех, на ком гроздьями висят бриллианты. Вас не арестуют, не выгонят и не оскорбят. Вы известнее абсолютно всех присутствующих, в инфопоисковиках ваше имя ищут чаще, чем горячие снимки популярных актрис. Дышите глубоко и переставляйте ноги, а об остальном позабочусь я.
Виандийка споткнулась на первой же ступеньке. Туфлю потеряла, представьте себе. Испуганно оглянулась, неловко присела… Точнее, собиралась присесть, неуклюже балансируя на тонкой шпильке и рискуя свалиться на вычищенную до блеска плитку на радость зевак, но Жасмин легко удержала ее от позора.
— Прошу, госпожа. — Из ниоткуда появился любезный человек в ливрее и, опустившись на одно колено, помог Флоре обуться. — Приятного вечера.
— Спасибо…
Но он тихо исчез, чтобы подать некоему господину трость и поймать оброненное кольцо толстой женщины с болонкой.
— Соберитесь! Чудить будете, когда получите свои миллионы.
— Или карандаш…
Жасмин мысленно чертыхнулась и ускорила шаг. Ей не нравился помпезный Тори-Эйл, не нравились окружающие и не нравилось отношение спутницы. Она привыкла зубами прогрызать себе путь, отстаивать право на каждую мелочь, что доставалась другим без вопросов, жить с ярлыком «тупая асианка» и бороться с собственным характером, требовавшим решать проблемы кулаками. Ей никогда и в голову не приходило сложить лапки и покориться общественному мнению!
Флора кое-как достигла верхней ступеньки и задержалась у высоких колонн, имитировавших ионический ордер древнегреческой архитектуры.
— Что-то тут не так, — проговорила смелее. — На нас смотрят, но мы не в центре внимания. Почему?
— Может, потому что мы не пуп земли?
Их проводили в просторный конференц-зал — к десяткам черных костюмов и вуалей, оккупировавших две трети кресел и пожиравших друг друга завистливыми взглядами. Присутствовали и журналисты как местных, так и международных каналов. На пока пустую сцену смотрели телекамеры, техники готовили большой экран, тихие девушки в коротких полосатых платьях разносили бутылки с минеральной водой.
Жасмин покосилась на Флору, занявшую крайнее слева кресло в заднем ряду. Несмотря на уговоры, виандийка предпочла надеть темно-серый костюм и белую блузку. Если бы не уложенные в строгую деловую прическу ярко-рыжие волосы, едва прикрытые небольшой шляпкой, она не выделялась бы из толпы, однако на нее посматривали много и навязчиво. Правда, интерес зрителей был гораздо скромнее, чем предполагалось.