Флора вжалась в спинку кресла, готовая провалиться сквозь землю. Она гордилась своей выдержкой, помогавшей и выносить проделки озорника Каса, и терпеть порядки Вианды, но внезапно сорвалась и не находила этому объяснений. Какой стыд! Благодаря телекамерам ее истерику увидят в каждом углу системы, возможно даже дома.
Это было хуже всего. Межпланетные каналы пока не распинали «ту распутницу Даньяту, что окрутила самого Дилена Рокса», а называли ее «подругой», «любовницей», «сожительницей». На родной планете Флоры отношения вне брака не осуждались, разница в возрасте порицалась не особо, и за свою репутацию она не переживала. Но устроенный прилюдно скандал с дракой — совсем иной уровень позора.
Свет погас. На сцену вышел высокий костлявый человек в мешковатом костюме и начал долгую нудную речь о том, какого замечательного гражданина потеряла Вианда.
— Деньги на месте? — Жасмин, невзирая на возмущенные взгляды окружающих, забрала отвоеванную сумочку и вытащила кошелек. — Отлично, карта есть. Надеюсь, код на ней не записан? Эй, улыбнитесь! Вы вернули свое законное имущество и узнали имя грабителя, а я уж позабочусь о том, чтобы он не поскупился на компенсацию.
Флора выдавила благодарную улыбку и сделала вид, что не услышала презрительного: «Столько шума из-за жалких семи тысяч… Я официантам на чай больше бросаю», донесшегося с соседнего ряда.
У сцены возникло движение. К первому ряду подошла девушка в полосатом платье и что-то сказала одному из присутствующих. Тот поднялся и скрылся в тени, но на мгновение его лицо осветилось пока еще пустым экраном.
«Ален Рокс?» — наследник финансовой империи частенько появлялся в Тори-Эйл, однако держался подальше от персонала.
Зато он красовался на снимках в серьезных изданиях и мелькал на экранах. На прошлой неделе маленький Касиал почти до полуночи ждал выпуск экономических дебатов с участием брата, но уснул на музыкальной заставке. Флора не решилась его будить. Утром за завтраком они посмотрели запись и сочли ее слишком жестокой, пусть и крутой.
Рокс размазал оппонента быстро и безжалостно, не позволив защититься. Он обрывал любые возражения, бросался в контратаку и бил по уязвимым точкам. Не гнушался использовать личную информацию, выдавал угрозы за дружеские советы и напрочь игнорировал несмелые потуги ведущего вернуть беседу в обычное русло.