Флора грустно усмехнулась и взглянула на таймер вверху панели. Еще пять минут… Аж пять! Хоть бы поезд не задержали или, того хуже, не отменили! Но у противоположной платформы остановился другой, шедший в направлении пресловутого Ави-Эйл. Точь-в-точь по расписанию… Это позволяло надеяться, что удача не подведет.
— Привет, милая! — раздалось неподалеку. — А я тебя везде ищу! Заблудилась, да? С непривычки в городе легко потеряться. Скорее, мы опаздываем! Там пишут, до утра на нашей ветке поездов не будет.
Произнесший это мужской голос был довольно приятным, да и сами фразы относились к обыденным, но Флора невесть отчего поежилась. Может, от избытка фальши и презрительных ноток? Не хотелось бы оказаться на месте девушки, к которой обращался неизвестный. Он едва сдерживал ярость и мог смешать подругу с грязью за одно лишь неверное слово.
— Пойдем, дорогая, — с нажимом продолжал незнакомец. — Мы опаздываем.
В следующий миг Флора обнаружила, что ее схватили за руку повыше локтя и тащат к поезду на Ави-Эйл.
— Пустите! — Она так растерялась, что просеменила мимо станционного служащего, не попросив о помощи. — Кто вы?! Ой! Что там происходит?
Толстый кошелек, до сих пор лежавший за ограничительной линией под присмотром человека с тростью, привлек внимание потрепанной женщины средних лет. Несмотря на протесты и угрозы, она хапнула деньги и быстрым шагом устремилась к выходу. Двое полицейских тут же подбежали к ней и заломили руки за спину.
В чем заключались обвинения, Флора не расслышала, потому что двери поезда закрылись и чужие проблемы померкли рядом с ее собственными.
— Помо… По… — от страха губы онемели, и она никак не могла вымолвить даже тихое слово, не говоря уж о крике.
— Жить хочешь? — Похититель прижал ее к поручням и склонился к уху. — Знаю, все хотят. Не дергайся, будь паинькой, и очень скоро мы расстанемся навеки.
Его обтянутые кожаной курткой плечи закрывали обзор, длинные кудрявые волосы щекотали лицо и мешали нормально дышать, тяжелая сумка со странной эмблемой (птица на гребне волны) стучала по стеклу в такт ходу поезда и навевала нехорошие предчувствия.
— Что… вам… нуж… но? — Флора заставила себя выталкивать хотя бы слоги.
Незнакомец заботливо поправил ее сбившуюся косынку и отрепал мокрый воротник.
— Не прикидывайся глупышкой, дорогая, — пробормотал, отбирая сумочку и роясь в ней самым беззастенчивым образом. — То же, что и всем, включая тебя. Спокойная безбедная жизнь.
«Первый шок прошел. Сейчас я устрою тебе мир и покой!» — Флора набрала побольше воздуха в легкие и приготовилась бороться не на жизнь, а на смерть, благо в соседнем вагоне виднелся человек в полицейской форме.