— Видимость нулевая, — пожаловался, располагаясь в переполненном баре. — Не зря синоптики народ пугают. Помнится, когда я был молод, весной люди неделями на улицы не выходили, хотя в последнее время таких катаклизмов не случалось. Может, и правда чудики в перьях что-то нашаманили в своих горах, э?
Обращался он в пространство — бармен-автомат не предназначался для досужих бесед, а соседи по стойке налегали на выпивку и тоже жаловались на обстоятельства.
Флора не успела подойти к Эспате, чтобы задать вопрос насчет своего «замужества» и подписи экс-президента в брачном свидетельстве, — он залпом опрокинул двойную дозу виски и подсел к Азаль Солнцеликой, которой из-за опасного для жизни ненастья позволили остаться в особняке вместе с остальными гостями. Ее безропотный муж терялся на заднем плане и с мученическим выражением на продолговатом лице потягивал через трубочку мятный коктейль.
— Знакомы с Эспатой? Или подыскиваете себе новую партию, матушка?
Флора подпрыгнула от неожиданности, хотя ранее и предполагала, что Бретт Рокс будет всенепременно ошиваться рядом со спиртным. Прежде, чем обернуться, поискала взглядом Перса и облегченно вздохнула, увидев: он не только слушает инспектора Ильса, но и приглядывает краем глаза за ней.
— Не ваше дело, господин Рокс. — От осознания того, что с Бреттом можно не расшаркиваться, сердце стучало быстрее. — Мы же договорились избегать друг друга, забыли? Хорошего вечера. То есть соболезную.
— Ах, это… — Бретт придержал Флору за рукав. — Приношу извинения за тот маленький инцидент. Я был пьян, что, разумеется, меня не оправдывает. Но проявите снисхождение: в моей семье горе, как-никак.
— Не паясничайте! Как вы можете говорить о горе, если ненавидели своего отца?
— Не лицемерьте. Как вы можете выражать соболезнования, если знаете, что я ненавидел отца?
— Так принято в цивилизованном обществе!
Бретт отступил на шаг и смерил Флору критическим взглядом.
— Не умеете вы скорбеть, матушка, — выдал с хмурой усмешкой. — Лучше бы папаша подобрал настоящую актрису. Посетите курсы какие-нибудь, что ли… Мимика у вас отвратная, на такую никто не поведется.
— Почему же, я повелся, — раздалось за его спиной. — В сторону, Бретт. Несмотря на прошедшие годы, ты так и остался невежественным мальчишкой, что мнит себя центром Вселенной.
Ален появился из коридора и, игнорируя взгляды присутствующих, вежливым жестом подал Флоре руку.
— Прошу, госпожа Даньята. Это место и эта публика вам не подходят.
— А что подходит? — То, что именно этот человек сделал ее «известной» на всю Вианду, не имело шансов когда-либо померкнуть в памяти, и Флора не собиралась верить его приветливой улыбке. — Эпицентр бури или всего-навсего этаж для слуг?