— Я в порядке, Перс. — В какой-то миг Флора поняла, что в ушах больше не стоят крики мальчишек, на губах не ощущается каменная пыль, перед глазами не мелькают светящиеся точки фонарей спасателей. — Спасибо за беспокойство.
Асианин вытянул ноги и запустил руку в карман.
— Конфету? — предложил, вытащив леденец с ароматом лимона.
— Седативную? Не стоит, все хорошо.
— Сладкую и вкусную. — Перс улыбнулся краешками губ. — Самое то для поднятия настроения. На Асио вкусности заменяют выпивку. Не верите? Спросите у инфонета. Пьяный асианин — кошмар наяву, а сытый вполне безобиден. Как для асианина, конечно.
— Не шутите так.
Забывшись, Флора толкнула его плечом и тут же сникла, повинуясь беспощадным инстинктам. После недавнего они обострились и выискивали опасность там, где ее и в помине не было.
— На что это похоже? — Перс внезапно повернулся к Флоре. — Ваш страх — какой он? Меня всегда интересовало, что чувствуют люди, находясь рядом со мной. Асиан часто сравнивают с блуждающими минами: вроде как плавает десятилетиями по просторам Вселенной, а чуть заденешь — сразу взрывается. Вы тоже видите во мне мину?
«Ядерную бомбу», — могла бы признаться Флора.
Однако это сравнение уже устарело. Мина или бомба — механизмы, проводить с ними аналогии попросту глупо. Такое скажет разве что тот, кто видел асиан на экране — не в жизни.
— На Вианде мало животных, на моей родной планете их и вовсе нет, но однажды мы с Касиалом смотрели передачу о Земле. Там показывали тигров в Национальном парке: огромных полосатых кошек, что двигались величественно и неспешно, пока не замечали добычу. Большие и красивые, на вид очень мягкие и добрые, они вдруг превращались в сплошные мускулы, зубы и когти. Человек, который работал в том парке, рассказывал о них с любовью и восхищением, но постоянно был настороже. Журналисты спрашивали, мол, как же так: они — ваши подопечные, всю жизнь провели рядом с вами. Откуда страх? Смотритель ответил, что любит их больше, чем собственных детей, но всегда помнит: они — тигры. Это нельзя забыть.
— Тигры… — Перс усмехнулся и бросил в рот конфету. — Ходят слухи, что для модификации асиан использовались гены земных хищников. Не верьте разоблачительным статьям, Снежка. Они ищут сенсацию там, где ее нет.
— Я не это имела в виду!
— Знаю. — Он разгрыз леденец и проглотил кусочки. — Сравнение со зверем не так обидно, как с металлом. Жасмин это бы даже польстило.
Флора задумчиво повертела в пальцах конфетку и потянула обертку.
— Многих девушек привлекает опасность, — сказала, глядя в пол.