Мясо добытого кабана подавали на пиру на следующий день, Иларис его не ела — ей не нравилось, словно боль и ярость охоты нещадно портили вкус добычи. Но охотники так не считали. Для них это мясо, похоже, было слаще любого другого — от кабана обычно оставалась лишь груда костей.
На этот раз егеря выследили огромного секача-одиночку, пришедшего откуда-то издалека. Дядя и его гости были воодушевлены и счастливы. Обморок Элины забылся сразу, как только колдуны оба постановили, что опасности нет, и Торн принёс для неё простенький защитный амулет. А вдобавок Элина наотрез отказалась остаться на полянке с другими леди, когда охотники погонят зверя. Всегда оставалась, теперь уперлась — и ни в какую, как будто после обморока её силы утроились. Иларис даже подозрительно посмотрела в сторону Торна — что он, простите, на неё нацепил, ничего не перепутал, нет?..
— Ну, Ли-ис, ты ведь сама говорила, что я должна смотреть и делать выводы, — заявила младшая сестричка. — Я хочу видеть всех женихов в самый решающий момент. Может быть, я именно сегодня всё решу?
— Вот этого как раз не требуется! — рассердилась Иларис. — Тебя что, кто-то торопит?
— Да позволь ей, — вмешался дядя, — всё будет хорошо. Вы обе останетесь позади и под защитой, как же иначе. Пусть едет, прошу тебя, Лис.
Дяде Эрвику за счастье было показать себя великим охотником, и чтобы им восхищались все, даже юная племянница.
— Хорошо, — скрепя сердце согласилась Иларис. — Поедешь. Только без глупостей, поняла?
По крайней мере, сестра будет на виду, а это как раз не плохо.
И зачем сказала? Элина не была бесшабашной девчонкой и уж на охоте всегда вела себя, как надо. И так части егерей приказано, забыв про кабана, не спускать глаз с леди. Действительно, уже много лет охоты в Нессе обходились без особых неприятностей, хотя в любой знатной семье в каждом поколении найдётся кто-то, погибший на охоте.
А Конрад охоту любил. И с собаками на крупную дичь, и подолгу одному выслеживать осторожную добычу ему тоже приходилось. У него была крепкая рука, острый глаз и бесконечное терпение. Однажды, давно, он уехал в горы за ирбисом — отцу рассказали о необычайно красивой кошке, которая лихо таскала овец из стад, вместо того, чтобы довольствоваться дикими козами. Отец, глядя исподлобья, хмыкнул — нет, дескать, это не для тебя. А ему и семнадцати не было — мальчишка! Но взвился сразу — да сделаю я это! Потом только понял, что отец подначивал специально. Старший брат расхохотался — да куда ему! Наш герой уже ждёт, когда встанет за женской юбкой!