— Молодец, что мог? — он уточнил.
— И то и другое. Молодец, что мог, и молодец, что не убил. Это не зверь. Понял ведь? У меня спросил бы сначала. Плохо, если бы убил. А так — и силу свою узнал, и благодарность заслужил, и подарок получил. Всё к лучшему. Получил ведь подарок? Вот и береги, пригодится.
Вот тут он расхохотался. Да-да, подарок, ни подержать, ни на стенку повесить — совет, который и так все в семье знают. Фейский меч добывать, ну конечно!
— Это фея приходила к тебе, — сказала бабка негромко, но он услышал, смехом чуть не подавился.
Закашлялся.
— Фея, — повторила она. — Я с ней давно знаюсь. А теперь она из-за тебя пришла. А ты что думал, какие феи? Она разные. Разные обличья носят и меняют их, как платья. И никогда понятно не говорят. Они не такие, как мы, совсем не такие. Они — Древний народ, и всё у них не просто так. Вот прими, как есть, а там увидишь, что будет…
Кто там знает, что будет, но с тех пор ни разу Конрад Бир не заболел, не споткнулся и ниоткуда не упал, а, к примеру, на войне, да и во всех прочих делах это очень полезное было свойство. Ловкач Бир — его хвалили и завидовали. И подарок феи не был наложенным колдовским заклятьем — колдуны его не распознавали. И он знал, что отправится за тем мечом. Вот, отправился. Но при этом почему-то совсем не думал о совете феи, отцовский завет — вот что это было! Не то чтобы забыл, но — не вспоминал! А теперь вдруг вспомнил тот разговор со старухой в бабкином домике. Скакал верхом среди других охотников по лесной дороге, и всё вспомнил так ясно…
Отправляйся за мечом, но свое не проворонь! — вот что сказала старуха-фея. Ему предсказали богатство от женщины! И отправили в Несс жениться на богатой невесте, как предначертано! Но ведь не женится он на леди Элине. Значит, то предсказание перечеркнуто. Вот и хорошо. И своё он возьмет, тут, в Нессе. То, что хочется.
Шумел лес, стучали копыта, лаяли собаки, вдали протрубил рог, ему ответил другой, ближе — группы охотников перекликались между собой. Кабана, который залёг где-то, вот-вот поднимут, если уже не…
Конрад оглянулся по сторонам, натянул поводья так, что конь поднялся на дыбы.
Что это, подавись им демон?
Лес-лес-лес-лес… Рог пел далеко, еле слышно. Куда подевалась охота?!
Он оказался на круглой солнечной поляне, посреди которой, на большом камне, стояла…
Съешь меня уже, демон — подумал Конрад Бир. А потом выплюнь, будь добр.
Там стояла фея.
Не старуха, нет. Такая фея, про которую рассказывают сказки маленьким детишкам. Очень красивая.
Бир был потрясён, не ожидал — это да. Но не испугался. Ему фей бояться странно, он всегда знал, что родная бабка служит Источнику и с одной феей точно знакома, а вообще, кто там разберёт! Фей бояться не надо, как того же огня — не трогай и не обожжешься.