Фея была похожа на Иларис, и на Элину тоже, впрочем. Волосы другие, более острые черты лица, а так — за родную сестру тем двум можно принять. Это та самая? То есть хозяйка здешнего Источника, прародительница графов Несс? Однако…
Она словно сияла изнутри, светилась молочная кожа, мягко струилась тончайшая материя платья, ожерелье из синих и красных камней на шее переливалось разными оттенками, как живое. А глаза… и вовсе волшебные, в них хотелось смотреть и смотреть, и идти за ней, куда скажет. Обычная, человеческая женщина не может так сиять, что больно смотреть, а глаз отводить не хочется. А эта — необычная, да и вовсе не женщина. Интересно, она тоже может ходить в обличье старухи? Та, помнится, не сияла и не чаровала одним своим видом…
Бир отвёл взгляд и прикрыл глаза, давая волшебному дурману развеяться. Получилось. Сердце ещё несколько раз стукнуло — и разум прояснился совсем, и он понял, как кстати эта встреча! Просто редкостное везение. Фею ведь можно попросить! И уж поговорить точно можно.
Фея медленно подошла, остановилась в паре шаров, на Бира повеяло сладким цветочным запахом. И теперь на неё можно было смотреть, не теряя головы. Хорошо…
— Здравствуй, леди, рад нашей встрече, — он поклонился. — И польщён, что ты пожелала мне явиться.
Вот так, поздороваться — с этого и начинают беседу. Зато обратился этак по-свойски, не возвеличивая, и даже не усомнился, что так и надо. Хотела бы почитания — явилась бы в другом облике.
— И я рада, Конрад Бир, дорогой мой, — мелодично отозвалась фея. — Рада, что ты не испугался.
— Как тебя бояться? Тобой восхищаться надо, — вроде и честно сказал, и польстил. — Но я не ожидал. Зачем я тебе, леди?
А фея расхохоталась звонким колокольчиком. И вдруг спросила:
— А ты всё-таки за мечом пришёл? Молодец.
— Да, пришёл за мечом, — не стал он отрекаться, — как считаешь, я его получу?
— Какие тут сомнения? Тебе сама королева пообещала: получишь леди из Несса — получишь меч. Старайся! — она опять смеялась.
А у него по сердцу царапнуло отчего-то. Он нахмурился.
— Ответь, прошу. Почему королева посулила мне награду за Иларис? Понятно, почему именно мне — только Бир сломя голову бросится за этим вашим мечом. Но зачем так с Иларис? Она ведь внучка тебе, да?..
— Как — так? — фея смотрела на него, в её глазах плясали солнечные зайчики. — Пока она счастлива, точнее, в предвкушении, и это из-за тебя. Молодец, ничего не испортил. Ты хочешь, она хочет. Вы и так неплохо искрите, а если станцевать вместе, разгоритесь ярче. Пока мне всё нравится, Конрад. Продолжай. Я радуюсь за вас. Веселюсь.