А сказка вот такая. Одна женщина отпрашивалась у мужа, чтобы он отпустил её погостить у родителей. И муж обещал, но дал несколько трудных заданий. Одно из них — спрясть кудель, которую не осилить и за три ночи, а требовалось справиться всего за одну. Женщина отправилась к знахарке, и та дала советы на каждый случай. Кудель она велела просто бросить в печку.
Неправильно? Работа ведь не сделана.
Теперь до Конрада дошло: нет кудели — нет заботы. Мужу незачем считать, сколько пряжи прибавилось у жены в сундуке, это не его дело. Главное — той кудели нет.
Сжечь дрова или переколоть — совсем не одно и то же. Нет дров — нет заботы, потому что нечего колоть. Настоятельница желает, чтобы с боем колокола во дворе лежали только наколотые поленья…
Он вовремя сообразил и всё сделал точно. Когда ударил колокол, во дворе осталась лишь внушительная куча наколотых дров — Конрад всё-таки работал на совесть. И огонь в очаге горел высоко и сильно, но это неважно.
Конрад воткнул топор в колоду и повернулся к окну, в котором видел мать Карнелу. Теперь её не было. Он спохватился, пошёл к сложенной одежде, натянул на себя. Теперь остаётся подождать.
Монахини пробегали мимо, на него не глядя — торопились на молитву. А одна, та, что хотела остановить сжигание дров, подошла и строго сказала:
— Настоятельница ждёт, милорд. Идите за мной.
Ждала матушка в своём кабинете, сидела за столом на высоком резном стуле. На Конрада смотрела с улыбкой и… любопытством, что ли. Но точно без недовольства.
— Вы справились, лорд Бир, — подтвердила она. — Хотите знать, как снять артефакт? Или передумали?
— Не передумал, матушка, — заверил он. — Я даже поклянусь, что эта тайна умрёт со мной. Не сомневайтесь. Вы точно расскажете?..
— К чему бы сомнения, милорд? — деланно удивилась мать Карнела. — Вы считаете, что я могу обмануть?
— Что вы, матушка, и мыслей таких не было. Только не везёт мне что-то с откровенными разговорами последнее время. Но я не перестаю надеяться, — он выразительно посмотрел на почтенную монахиню.
— Откровенности не получилось? Это с кем же?
— Гм… С некоторыми достопочтенными леди, матушка.
— С королевами? И другими столь же достопочтенными? — не отставала она.
То есть, что-то знала и про королеву.
Он лишь кивнул — понимайте, как знаете. Ещё там фея достопочтенная, но про неё он точно говорить не станет.
— Ладно, — настоятельница кивнула, — вы пообещаете сейчас, что не расскажете Иларис о том, что тут произошло, как и о моей вам помощи. И я объясню, как разобраться с поясом. Кстати, и про секрет пояса — тоже пообещайте. Никому. Всё-таки семейный артефакт, незачем чужим знать его особенности.