Топор-колун оказался хорош — лег в ладонь как родной. Конрад выбрал чурбак, положил сучком к себе, ударил, развалив его на две части. Потом так же несколькими ударами расколол на поленья. Чтобы Конрад Бир больше одного удара тратил на полено — не смешите. А следующий чурбак вот так: четырьмя ударами наколоть поперек не до конца, потом повернуть и ударить ещё раз — и он разлетелся на поленья. В окне второго этажа появилась настоятельница и стала смотреть, скрестив на груди руки. Ну-ну, любуйтесь, матушка…
А эту чурку, трухлявую внутри, он несколько раз наколол вокруг, а потом резко ударил — она разлетелась.
Вот так вот, поленья кучей летели под ноги, он небрежно отпихивал их ногой — монахини сами сложат. Хорошо колются дрова, но это не решает основную проблему — то, что их слишком много. Как справиться с работой, которой просто слишком много?
И вдруг он кое-что вспомнил. А точнее, сказку, которую много раз слушал дома, в детстве, зимними вечерами у камина. И осенило…
Рассказывала сказки старая нянька старших братьев. Да и бабка Конрада, когда была в настроении, тоже баловала его иногда, а сказки все были похожи, и эта — среди них. Только тогда он её не понимал. Был недоволен, считал, что в сказке — неправильно. А ведь она об этом. Как справиться с непомерной работой.
По крайней мере, сказка даёт совет. Других идей нет.
Неподалёку от него, в Очаге, горел огонь. Как всегда, как положено. Горел бодро и весело. Над очагом крыша, которая ограничит высоту пламени. Конрад ещё мальчишкой научился разводить разные костры, и умел правильно сложить любые дрова — чтобы сгорело медленно или, наоборот, быстро, чтобы огонь был высоким или не очень, чтобы у костра можно было долго греться, или поскорее приготовить обед для путников. Ему нужно быстро, широко и невысоко…
Он выбрал несколько чурок и положил в Очаг. Потом ещё несколько, складывая их точно в намеченные места, после чего на некоторое время вернулся к топору. Потом — опять отправил в огонь несколько чурок потрухлявее.
Священное Пламя приняло подношение и набросилось с аппетитом и благодарностью. Костёр в Очаге разросся, дохнул жаром, но не поднялся выше допустимого. Ещё несколько чурок, и можно колоть.
Конрад увидел, что к нему ковыляет пожилая монахиня.
— Что вы делаете, сын мой? — закричала она уже издали. — Что вы делаете?! Вразуми вас Пламя Вседержащее, остановитесь!
Бир остановится, пояснил:
— Я выполняю приказ матери-настоятельницы. Спросите у неё, — и вернулся к своему занятию.
Монахиня подавилась возмущением и торопливо ушла. То, что она не вернулась, внушило Конраду некоторую надежду. Он продолжал подкладывать в Очаг чурбаки, строго следя, чтобы не перекормить Пламя, и вместе с тем честно продолжал колоть — куча поленьев росла, а куча чурбаков уменьшалась…