Она, в отличие от остальных монахинь, вела себя, как знатная дама на пиру — разговаривала, задавала вопросы и даже пару раз рассмеялась шуткам Конрада. Умудрилась невзначай расспросить про отца и брата, про невесток и племянников — не слишком-то Конрад ими интересовался! Про его замок в Левере. Под доминатом брата? Ну конечно, как иначе. А обязательства перед герцогом Левером не помешают служить королю Кандрии? Ах, лорд Конрад теперь намерен вернуться в Левер? А она-то считала, что он собрался искать службы у короля Рейнина. Уже передумал?
Она и бровью не повела, когда Конрад задал интересующий его вопрос: можно ли в Нессе купить приличные рубины? Напротив, охотно объяснила, у кого и где, и даже черкнула записку.
Когда прощались, одна их монахинь вдруг сказала:
— Мы будем молиться за леди Иларис, как всегда. И за вас, милорд. Пусть Пламя помогает вам обоим во всех делах.
Он поблагодарил со всей признательностью. Но был озадачен и не удержался бы от смешка — не будь они в монастыре. Потому что, учитывая его цели, пожелание монахини звучало двусмысленно и пикантно. Хотя, наверное, они тут постоянно молятся за Иларис, а ему перепало заодно, в знак вежливости. А настоятельница подняла взгляд и опять улыбнулась, и он готов был поклясться, что она понимала и разделяла его недоумение и веселье…
Она всё понимала. И выдала ему Иларис сознательно. Чтобы прекрасной розе потрепали лепестки. Интересно, ей-то, настоятельнице, какая в этом корысть? Или — тоже королева приказала?..
Надо сказать, бодрящие напитки в монастыре готовить умели. Отъезжая от ворот, Конрад почти сожалел, что до ночи далеко — так не терпелось применить полученное знание. Как рукой снялась усталость, а мышцы, натруженные тяжелым колуном, перестали гудеть, тяжесть схлынула. Какой там отдохнуть после работы — ему плясать хотелось! И этот чудо-напиток тоже следовало понимать, как намёк?
Ещё бы решить, как поступить? Попросить Иларис, чтоб не мешала отомкнуть замок — а если она заупрямится? Нет, ему не хотелось это всё растягивать.
А пока он отправился в город Несс — смотреть, что там водятся за рубины. Нужны такие, цветом как спелая малина.
* * *
Вечером, в купальне, одна, Иларис наклонилась над холодной чашей и долго вглядывалась в своё отражение. Только отражение, всего лишь. Никаких мотыльков на стенах. А жаль…
Она не спешила. Долго мылась и мыла волосы, нанесла на кожу любимое ароматное масло. Закончились хлопоты дня, нужные и не очень. И пир, на котором съели кабана, и на который отчего-то не явился Конрад Бир. Её это расстроило немного — соскучилась. Впереди была ночь — он придёт? Ещё одно свидание она точно ему обещала…