— Мне это очень интересно. Ответите? Прошу вас.
— Спросите у короля, леди Иларис, — буркнул он нелюбезно.
— Жаль. Это тоже секрет? — она вздохнула с преувеличенным сожалением, и встала. — Мне придется пока оставить вас, милорд.
— Не убегайте, — вдруг попросил он. — Что мне для вас сделать? Я бы тоже спел, но часть гостей этого не вынесет. Не все настолько пьяны…
Она рассмеялась.
— Вы перепутали, лорд Конрад. Не я тут невеста.
Она обошла стол, обняла сестру за плечи и нагнулась к её уху.
— Я ухожу. Поговори с ним. Чему тебя учили на уроках риторики? — и показала взглядом на Бира, который теперь рассматривал что-то на дне своей чаши.
— Ты говоришь это мне? — вскинулась Элина.
— Конечно. Хозяйка Несса выше мелочей. И поблагодари его за то, что он захотел сделать приятное мне, твоей сестре, — они посмотрели друг на друга.
Огненный фонтан обиды и прохладное озеро рассудочности.
На празднике в честь дня её рождения не её выбрали королевой. Ужасно. Повод для мести.
— Поблагодари его, — повторила Иларис. — Сделай это.
Проходя мимо лорда Дамира, она улыбнулась:
— Отличная песня, милорд.
Вот и всё. А с неё достаточно на сегодня.
Иларис вышла из зала через боковой проход, тут обычно бегали слуги, принося кушанья из кухни. Занавесь на двери была откинута, факел на стене рассеивал темноту. Навстречу Иларис шагнула высокая тонкая фигура.
— Миледи?
— Кто тут? — она вздрогнула от неожиданности.
Дальше, у противоположного входа, маячил силуэт стражника: в замке было много чужих, и стражников расставили всюду, где можно.
— Вы меня не узнали, да, миледи? Простите…
Прекрасный вопрос. Она едва различала лицо незнакомца, а уж узнать…
— А должна? — уточнила она. — Мы знакомы?
— Да, но… это было очень давно, миледи!
— Идите за мной, — велела она, и пошла вперед, а он послушно потопал следом.
Она вывела его на каменную террасу, нависающую над площадью. Терраса выходила на запад, и как раз сейчас была ярко освещена заходящим солнцем.
Молодой парень. Широкоплечий и худощавый, на полголовы выше неё. Наверное, ему лет двадцать. Светловолосый, симпатичный. Знакомый. Очень просто одетый, но не слуга, это видно.
— Я видела вас сегодня на турнире. Постойте-ка… Вы были оруженосцем лорда Фари?
— Да, миледи. Но вы все-таки не узнаёте меня? — протянул он разочарованно.
— Поверни голову, — она сама взяла его за подбородок, повернула в одну сторону, в другую.
Эти глаза, этот изгиб губ…
— Торин? — сказала она неуверенно. — Торин Фертаги?
Лорды Фертаги были вассалами отца. Давно, ещё в её детстве.
— Торин?! Это точно ты, как я могла сразу тебя не узнать! — она рассмеялась и порывисто обняла смущенного юношу, который вдруг покраснел, как девица, и не знал, куда деть руки.