— Ах, миледи, вам уже не спится? — удивилась девушка. — Доброе утро!
— Здравствуй, Бирта, — обрадовалась Иларис, — зашнуруй меня, будь добра. И ступай позови колдуна.
— Да что вы, миледи? Он ещё сны смотрит! Вот как вчера забегался, бедняга! — на правах личной горничной Бирта позволяла себе высказываться непринуждённо.
Она была права, про колдуна. Но он был нужен. Потому что ночное происшествие Иларис очень не нравилось. Случайно ввалиться в комнату к мужчине и проспать ночь в его постели, ни о чём не подозревая — это странно, и не факт, что объясняется смесью сидра и настойки. Пусть комнаты точно одна над другой, но сами коридоры, расположение стен на этажах не такое уж одинаковое, чтобы пройти и не заметить. А добавь сюда ещё её любовное, если не сказать блудливое настроение — и вовсе хочется понять, что этому способствовало.
Винья вот толкует про одиночество. Про то, что женщина без любви чахнет и долго не живёт. Но не сходить же из-за этого с ума!
— Позови колдуна, сейчас же, — повторила Иларис.
Ничего, она добавит ему немного к жалованью.
Колдун Торн прибежал сразу — худой, подтянутый, весь в чёрном, с красными от недосыпа глазами.
— У миледи что-то произошло?
Она не стала смягчать, рассказала, как есть — с колдунами иначе иметь дело бессмысленно. Он деловито кивнул и извлёк из кармана стеклянный амулет. Поводив им вокруг головы Иларис, прищёлкнул языком и многозначительно улыбнулся:
— Вижу, миледи, что вы спали беспокойно.
Потом взялся за снятое платье, и скоро предъявил Иларис кусочек нитки, небольшой, не длиннее её мизинца.
— Вот, миледи. Такое и знахарка сделает. Берётся нитка с иголкой, на них читается заговор, потом часть нитки отрезают и где-то оставляют, иглу с остатками нитки куда-то втыкают. Нитка тянется за иголкой и ведет, куда следует. Надо искать иглу в той комнате, куда вас заманили. Если её не убрали. Говорите, что лорд не запирает дверь?..
Иларис только покачала головой. Стало так тяжело, словно по камню на плечи положили. Догадалась, проверила, убедилась, что сама ни при чём — но это не облегчение. Лучше бы сама…
Её провели, как глупенькую.
— Миледи, вы приказали охранять леди Элину, — сказал Торн с сочувствием во взгляде. — Но разве не естественно, что и для вас есть угроза? Вы тут хозяйка. Вас ещё старательнее защищать надо.
— Я поняла, Торн. Моя самонадеянность на грани глупости, — она гневно сжала губы. — Но послушай, зачем меня компрометировать? Все знают, что я скоро покину Несс. Выбор жениха поручен Элине. Его утвердят их величества. И у меня слишком безупречная репутация, чтобы её портить.