Тогда, при представлении, она поскорее отвернулась, отметив лишь, это этот лорд старше и внешне проигрывает остальным. Теперь присмотрелась. Ничего подобного — не проигрывает. Он все равно красив, вот такой, со шрамами, со сломанным когда-то носом. Его красота резкая и немного дикая. Его взгляд — заставляет вздрагивать.
Он нравится женщинам, наверное. Но для юной и нежной Элины он пока слишком. Ей до сих пор были по сердцу лишь красивые юноши. Однако вот, он её волнует и ей не по себе.
Биры — суровые вояки, жёсткие и надменные. Женихи недовольны, что невесту не разыграют на турнире. Вот лорд Конрад и даёт понять, что ему не нужны несерьезные игры.
— Месяц, чтобы ты могла разочароваться и передумать, малышка, — вмешался дядя Эрвик, через плечо взглянув на племянниц. — Чтобы очароваться, нужно мгновение. Да, девочка моя? — он взглянул на Иларис. — Только глупо поддаваться очарованию. Кто тебе уже понравился, Элина признавайся?
Надо же, и это дядя сказал. А ведь поначалу и он считал, что жениха надо назначить, и королю вмешиваться незачем, а уж советоваться с невестой, сопливой девчонкой, и вовсе не нужно. Но воле короля он подчинился. И сегодня вел себя так, словно эти три жениха на выбор — его собственное решение. Он не станет возражать королю. Королеве — тем более. Королеве Милливанде вообще мало кто возражает.
— Но они мне все нравятся! По крайней мере, лорд Эрчибальд и лорд Дамир! Не знаю, кто больше, — Элина поёрзала на стуле, устраиваясь поудобнее, после чего аккуратно расправила платье. — Вот на турнире и стало б понятно, кто из них лучший.
— Лорд Конрад тебе не нравится? — приподняв бровь, уточнила Иларис. — А почему?
— Ах, он…
— Не такой красивый? — подсказала Иларис.
— И это тоже. И он старый. Наверное, у него уже испортился характер. Он, наверное, боится сегодня сражаться, да?
Дядя-сенешаль улыбнулся.
— Дядюшка, конечно, к вам это не может относиться, — поправилась Элина. — Просто тётя говорит, что у взрослых мужчин характер часто испорчен, они не терпеливы, не галантны. И они становятся слабее с каждым годом и хуже сражаются, и вообще…
— Я точно больше не пущу тебя к тёте, — нахмурившись, пообещала старшая сестрица.
— А она сама обещала приехать, — радостно сообщила Элина. — Ты ведь не против? Не выгонишь, во всяком случае.
— Когда приехать?.. — простонала Иларис, прижав пальцы к вискам.
Всё так и есть. Родственницу не выгонишь. Придется вежливо терпеть.
— Я думаю, уже сегодня. Если дела позволят. Она так и сказала.
— Придумала. Я запру её в подвале, — серьезно пообещала Иларис.