Что натворила та леди из Несса — ослушалась королеву? Или что-то серьезнее?
Умна, рассудительна, пользуется уважением. Равнодушна к мужчинам. Проницательна. Заправляет всем в Нессе. О Пламя. Да она женщина вообще?!
Картина, нарисованная воображением, вызывала сочувствие, но никак не мужской интерес. Старуха, поднаторевшая в управлении хозяйством. У отца была такая экономка. Суровый герцог Левер с ней даже не спорил, его жёны и невестки — тоже, да и вообще все перед ней ходили на цыпочках. Конрад отлично её помнил — «сова в юбке». Но вообразить её прелести — не пугайте. Лучше напиться. Кстати, экономка была моложе отца, то есть не совсем уж старой...
Несколько шагов спустя он сообразил, что ещё его раздражало. Почему королева связала леди из Несса и фейский меч? Что между ними общего?
Фейский меч Биров — редкий по силе артефакт. Само обладание им принесёт процветание роду Биров. Это богатство. Это удача длиною в жизнь. Отец утверждал, что когда-то в Левере так и было, несмотря на холод и скудость земель. Ну конечно, тогда самоцветные рудники ещё не иссякли…
Отец считал, что артефакт призван служить только Бирам. Но не факт, конечно. Вещи, наделённые магической силой, тем более силой Древних, могут иметь самое разнообразное применение — в умелых руках, но у короля они найдутся.
И вот, Конраду пообещали меч. Если он соблазнит престарелую экономку. А если откажется — артефакт будет уничтожен. Получается, что и выбора у него особенного нет, потому что допустить такое нельзя. Отец точно не простил бы никогда, если бы узнал, что Конрад ещё размышляет. Уже можно считать, что он его проклял.
А что делать? Выкрасть артефакт из Лирского замка? Это точно невозможно.
Так что, нет выхода?..
Отцу Конрад отдал бы меч — привык считать, что отец имеет на фейский дар безусловное право. Брату?..
Брату не отдал бы. Оставил бы себе. Он тоже Бир, и ему не меньше нужна удача и процветание. И отец, пожалуй, не осудил бы, решив, что младший сын в своем праве — в данном случае. Интересно, а брату предложили бы соблазнить леди из Несса?..
«Значит, в целом договорились». Нет уж, ваше величество. Ни о чем пока не договорились. У него остались вопросы.
— О, лорд Конрад Бир! — и тонкая женская фигура каким-то образом оказалась прямо у него в руках.
Ну конечно, он шагал, забывшись, и чуть не столкнулся с леди, которая вышла из-за поворота коридора. И подхватил её, стиснул излишне резко. Вот нет в нём чего-то, да! Придворной изысканности и лоска. Ему это говорили, а как же. Ещё дома.
Он поспешно отступил в сторону. Красотка леди Аурелла, тоже одна из дам королевы, смотрела на него слегка испуганно, но в целом приветливо. Леди Аурелла с самой первой их встречи здесь, в Лирском замке, строила ему глазки, и Конрад уже решил поддаться на все её милые уловки, потому что почему бы и нет? Он не женат и не монах, в чём только что признался королеве.