— Ах, благодарю, лорд Бир… Нам надо было позвать библиотекаря, Ваппи, — Элина неуверенно оглядывалась. — Он много знает о замке. Если вам хочется побольше узнать о моих предках со стороны матери…
— Леди Элина, вы лучший рассказчик, — заверил он, про себя отметив полезный совет.
— Лучшие портреты Иларис оставила внизу. И мой, который писали в прошлом году. Здесь самые старые.
На галерее было светло, а вот портреты большей частью потемнели от времени. Десятков пять старых портретов. Были и такие, на которых вообще ничего нельзя было разобрать.
— А портрет вашей сестры есть? Здесь или внизу?
— Нет, зачем ей? Она ведь не собиралась выходить замуж. Мой писали для этого, — девушка немного смутилась, — большой и с него несколько маленьких. Конечно, теперь это неважно.
Конрад понимающе кивнул. Приехав в Несс, Иларис знала, что здесь не останется её потомков. И замуж не собиралась, так что ей не нужны были портреты, чтобы дарить или отправлять жениху. А почему, кстати, молодая и красивая вдова не собиралась замуж? Зачем монастырь?..
У неё нет совсем ничего?
А его это как раз устроило бы. У женщины должно быть то, что она получит от своего мужчины — вот самый правильный случай. Когда-то гадалка с бубном предсказала ему другое, он старался не вспоминать ни то позорное предсказание, ни во что оно вылилось.
Они не спеша шли, Элина называла имя очередного графа, уже покойного сотни лет тому как. Позади пыхтела баронесса. Мужские портреты перемежались с женскими. Иногда шею женщин на портретах украшала та самая подвеска с красным камнем, которую граф Карс недавно подарил Элине.
Конрад с удивлением понял, что все эти сотни лет правящее Нессом семейство не менялось. Несс наследовали близкие родственники! Да, иногда по женской линии. Но не было такого, чтобы замок завоевали, или, скажем, королевская милость снизошла на другого вассала короля, что в давние времена случалось нередко, да и в нынешние не новость. Вот, совсем недавно в Кандрии сменился не то что король — королевская династия! Конечно, неизвестно, надолго ли. В соседних Руате и Грете тоже много чего повернулось с ног на голову, провинции перекраивались, множество герцогских и графских корон поменяли владельцев. А богатый, благодатный Несс, который новый король мог отдать кому угодно, переходит к наследникам, пусть и по женской линии!
Тут либо какое-то особое благоволение нового короля, либо…
Привязки в земле через кровь? Наследство Древних?..
Да ладно. Здесь, в Кандрии — невероятно. Нечего и предполагать такую ерунду.
— А вот портрет дяди, графа Несса! — радостно сообщала Элина. — Его неправильно повесили, надо перевесить вон туда, в тот конец галереи. Внизу есть другой портрет графа, гораздо красивей, а тут он совсем молодой, видите?