Портрет был написан совсем просто, скорее набросок, как если бы живописец пробовал кисть. И граф Несс тут был очень молод -- лет двадцати, может быть. Портрет девушки рядом был исполнен великолепно, и сходство графа и девушки отчётливо бросалось в глаза.
— Леди Ифана, младшая сестра графа, мать Иларис, -- пояснила Элина. -- Она осталась его единственной родной сестрой, остальные умерли от серой болезни. Вообще в этой семье всегда рождалось больше дочерей, чем сыновей. Многие уходили в монастырь Ласточек. Вот и Иларис тоже…
Бир опять кивнул:
— Вы прекрасно рассказываете, леди Элина. Заслушаться можно.
Она заулыбалась и смущенно покраснела.
О том, что леди Ифана, мать Иларис, рождена не в браке, не могло быть и речи — её сходство с братом говорило само за себя. Иларис не слишком похожа на мать. Болтают про её незаконнорожденность? Но кровь отца в данном случае неважна. Разве только если леди Ифана её удочерила. Но может иметь значение законность рождения. У него самого не хватало нужных знаний, чтобы правильно сложить картинку. Сюда бы бабку, она бы всё растолковала! Или старого знахаря, который пас коз в ущелье…
Все равно, то, что рассказывала Элина, прекрасно складывалось. Если это всё правда! Сама Элина, скорее всего, ни о чём не догадывалась. А Иларис — знала?..
— А где портрет вашей матери, леди Элина? Она ведь тоже родственница графа.
— Да, моя мать кузина графа. Она никогда не жила в Нессе. Её родители служили при королевском дворе. А это граф Баллитар Несс и его супруга леди Мара. Их единственный сын… — они вздохнула, — они его потеряли. И у них не было дочерей, что редкость.
Леди Мара опиралась на подушку с вышитым гербом, и гербом вовсе не Нессов. Герб Карсов! Конрад оглянулся. Граф Карс тоже смотрел на портрет.
— Так и есть, друг мой, — подтвердил он с улыбкой, — сестра моего прадеда когда-то была графиней Несс. Но она не продолжила род. Её сын был потерян для семьи, — он показал на следующий портрет.
Черный костюм юноши на портрете не оставлял сомнений — сын леди Мары родился с колдовским даром. Значит, как и положено, он покинул семью. Портреты таких детей, вообще говоря, не положено хранить рядом с семейными портретами. А разрез глаз, между прочим, тот же самый! И прямой с горбинкой нос! Словно это портрет самого графа в молодости. Но нет, это в лучшем случае кузен его деда.
Элина могла бы значительно упростить себе жизнь, сразу отведя его к новым портретам внизу. Их они посмотрели бы быстро, и отправились бы в парк. Но она, умница, показала то, что нужно!