— В любой, самой лучшей и знатной семье может случиться подобное, — граф нахмурился. — Я про рождение одаренного ребенка. Должен заметить, что это больше не повторялось. А тогда Несс достался племяннику графа.
— Я с уважением отношусь к имеющим дар, — заметил Бир. — Это именно драгоценный дар, хоть он и отнимает титул у своего обладателя.
— Что за крамольные речи! — фыркнул граф Карс. — Не желаю никому из вас, молодые люди, произвести на свет одаренного! Пусть этим занимается чернь, и пополняет ряды Колдовской Гильдии, которая служит благородным. Но что поделать, такое случается. И это печально.
И тут Конрад увидел то, что, похоже, искал — на следующем портрете была изображена девушка в простом голубом платье, а на её талии — золотая цепь, закрытая на маленький висячий замочек. И тут же — тонкий девичий пояс со свисающей нитью бус. Похоже, этот портрет тоже был очень старый и висел не на месте, лицо девушки представляло собой туманное облако. Но пояс с замочком…
— Что это такое? — он показал на пояс.
— Вы даже этого не знаете? — усмехнулся граф. — Это пояс невинности, мой друг. Самый обычный. Весьма дорогой и редкий артефакт, потому что на него всегда наложена защита от колдовского взлома. Среди семейных артефактов Нессов есть и такой. Он не позволяет легкомысленной девице потерять чистоту, а мужчине — взять то, что ему не позволено.
— Я о таком однажды слышал, — «вспомнил» Бир. — Как девица потеряла ключ от замка и ушла в монастырь. Может ли быть такое? Я не верю.
— Такое бывало и в Нессе, — вдруг сообщила баронесса. — Лет сто назад. Ключ нашелся, но поздно. Вообще, в обители есть портреты всех девиц графского рода, которые стали там монахинями. Половина из них с этим артефактом.
— Но я не верю, что это столь фатально! — заявил Конрад пафосней, чем собирался. — Подумаешь, тонкая цепь! Кому она может помешать?
— Жаль, что вам не удастся на себе испытать её особенности, — сухо сказала баронесса. — Элина, дорогая, хватит с нас этой духоты. Пора на воздух. Лорд Бир, вы довольны прогулкой?
— Чрезвычайно, миледи, — искренне ответил Конрад. — Но я ни за что не поверю, что за много лет не нашли способ снимать артефакт без ключа! Вы ведь знаете способ, миледи? — он уставился на баронессу. — Думаю, вы такая умная и проницательная…
Видимо, напрасно.
— Что вы о себе возомнили?! — вознегодовала баронесса. — Что за намёки, лорд Бир?!
Элина отвернулась, пряча улыбку, граф тихо рассмеялся. Конрад обозвал себя дураком — нашел, что спросить, к тому же эта леди не из Нессов. Пошутил, называется. И впрямь пора на воздух. Заодно подумать надо…