Из зала доносились задорные звуки несложной музыки — Иларис расслышала скрипку и тромбон. И звонкий голос, который командовал: «И — раз, и — два!»
Она остановилась на мгновенье, чтобы загадать — кто-то из лордов-женихов угодил на этот урок, составив пару Элине? Наверное, лорд Фари, особенно если ему посоветовала матушка. А если оба?..
Ничего подобного. Сестра отплясывала под руководством высокого и тощего как жердь учителя — в паре с Торином Фертаги. Тётушки-баронессы не было, что приятно удивляло, и эссины-компаньонки не было тоже — что уже никуда не годилось.
Иларис молча постояла, наблюдая. Учитель, наконец, заметил её и махнул рукой — музыканты перестали играть. Он хотел подойти и представиться, видно, сразу сообразив, кто перед ним, но его опередила Элина — подбежала и повисла у Иларис на шее и чмокнула её в щеку.
— Он замечательный, спасибо, спасибо! Эсс Жакини. И он говорит, что в Лире этот танец танцуют теперь на каждом балу по нескольку раз. Представь только, если бы он не приехал!
— О, как ужасно было бы, — рассмеялась Иларис. — Зря ты позвала Торина. Его лорд может быть недоволен.
— Представь, я спросила разрешения. У самой леди Фари!
— У леди Фари?!
— Да. Я спросила, не окажет ли она мне услугу и не позволит ли потанцевать с этим неказистым молодым человеком? Я не раз наступлю ему на ногу, конечно. Надеюсь, он терпеливый и не болтун? Мне так не хотелось бы отдавить ноги лорду Фари или лорду Тарини! — сестра откровенно веселилась, и Иларис на этот раз очень её понимала.
Торина, который тоже подошёл и остановился позади Элины, нельзя было счесть неказистым. Скорее наоборот. Поэтому отнестись к словам Элины всерьез и обидеться было никак невозможно.
Но она уточнила:
— Но ты отдавила ноги Торину, надеюсь?
— Обижаешь, сестрица! — воскликнула Элина с шутливым негодованием.
Торин казался немного смущенным, но довольным. Похоже, его ноги действительно не очень пострадали.
— Тогда почему ты не позвала обоих лордов? — спросила Иларис, подтрунивая.
Сестра покусала себя за губу и ответила ещё тише:
— Мне надоело стараться быть идеальной и думать, кто из них мне больше нравится…
И это уже очень походило на правду. Иларис понимающе кивнула и посоветовала:
— Старайся меньше, если так. Ничего страшного.
Но у Торина такое выражение лица… Пламя Ясное! Как будто Элина — сладкое пирожное, которое он хотел бы съесть, но не смеет…
Но ведь он прекрасно всё понимает. И говорить с ним о чем-то таком, предостерегать — не нужно, пустая трата времени.
Она повернулась к учителю танцев:
— Здравствуйте, эсс… Жакини. Рада видеть вас с Нессе. Знаю, что дорога была трудной, но вы добрались, и это отлично.