– Русские идут! – воскликнул генерал-губернатор. – Вот письмо, что прислал мне Джеймс Адамс из Персии. Он сообщает, что его людям не удалось остановить kazak и они усмирив азиатов на границе с Россией ушли в Афганистан, и сейчас скорее всего уже в Индии, у сикхов.
– Проклятье, – поморщился генерал Лейк. – А мы только-только армию сократили по настоянию этих лондонских чинуш из Контрольного совета!
Четыре года назад Контрольный совет по делам в Индии в целях сокращения расходов, предписал на треть сократить численность армии Ост-Индской компании которая к этому моменту составляла семьдесят тысяч человек, пятьдесят семь тысяч сипаев и тринадцать тысяч англичан.
Двадцать четыре тысячи солдат находилось в самой Бенгалии, еще столько же в Мадрассе, княжество Карнатик, что на юго-востоке Индии, блокировали французов, еще девять тысяч человек было расквартировано в Бомбее, княжество Махарашта, что на западе Индии, они занимались контролем португальцев.
Плюс к этому правитель княжества Хадарабада, что в центральной Индии должен был содержать девять тысяч кавалеристов и шесть тысяч пехотинцев под командованием английских офицеров.
К этому моменту дела у компании в Индии шли не очень, доходы стремительно падали, издержки росли, дошло до того, что даже рассматривался вопрос о том, чтобы вообще уйти из Индии (по крайней мере прекратить активную экспансию) и сосредоточить свою основную деятельность на Китае. Оно и понятно, торговля наркотой давала бешеные прибыли. Но именно нынешний генерал-губернатор Ричард Уэйсли убедил руководство, что резервы получения прибыли еще есть, но армию все-таки вынужден был сократить до тех пор пока не покажет обещанного результата по увеличению прибыли компании.
– Восстановить численность армии не составит труда, – несколько флегматично заметил Артур. – Наймем обратно уволенных, они уже обучены и быстро восстановят навыки… Сколько вообще этих русских идет?
– Около двадцати тысяч.
– Хватит. Даже имеющейся сейчас армии хватит, чтобы их разбить. У нас тройное превосходство в живой силе. А если еще войска туземных государств привлечем…
– Я не был бы в этом так уверен, брат…
– О чем ты говоришь, Ричард? Или намекаешь на то, что сикхи могут стать их союзниками? Ну так и что с того? Это просто пушечное мясо. Огнестрельного оружия у них почти нет, а с саблями против пули и картечи… – презрительно фыркнул генерал-майор Веллеслей.
– Оружием их могли снабдить русские…
– Все равно численный перевес и выучка будет за нами. Сикхи из-за враждебного окружения, тех же афганцев, да собственных подданных из числа мусульман, что могут поднять восстание, много выставить не смогут. Даже если мы не разобьём их в чистую, то так сильно ослабим, что заставим отступить зализывать раны. Только вот если у нас есть резервы для пополнения армии, то у русских такой возможности нет.