Двое культистов первыми добежали до моста и первыми встретили смерть. Блеснули тонкие мечи Шу, словно брызги фонтана взметнулись в воздух капли крови. Это было сигналом для Милифри и Базиля. Стрел было не так много, а мальчишка с наследницей не имели опыта, но сам Холлан не мог подняться к ним – у входа в крепость он будет нужнее, когда нападающие прорвутся внутрь. И всё же благодаря тому, что культисты шли толпой, стрелы часто попадали в цель.
Алуин взмахнул мечом, пнул раненого культиста в живот, пытаясь замедлить следующих за ним. Отклонил атаку, полоснул справа, отступил на шаг. Его руки двигались так быстро, что движение мечей сливалось в сверкающую серебряную бабочку. Ещё два шага назад. С воплем повалился в воду культист со стрелой в спине. В попытке удержаться он схватился за одежду другого культиста, и тот, потеряв равновесия, споткнулся о низкий бортик и последовал за своим товарищем.
Теперь было ясно, почему наказанием за пагубное пристрастие стала всего лишь высылка из столицы, а не увольнение с позором из рядов представителей Порядка. Алуин был великолепен. Наверняка он считался лучшим среди своих сослуживцев. Холлан готов был признать, что одержал победу в винном погребе лишь благодаря случайности.
Свистели стрелы. Культисты падали, но остальные шли прямо по телам. Пустота ждёт всех, и фанатики не боятся смерти – не своей, ни чужой. Алуин отступал. Но и он был не менее одержим, чем культисты. Он был пляшущим языком пламени, молнией, разбивающей небо на кусочки, ураганным ветром. Он был неутолимой жаждой.
Марсен оказался прав: культистам некуда было спешить. Вместо того, чтобы прорываться к воротам, они окружали Алуина со всех сторон. Больше не летели стрелы – кончился запас. Алуин пропустил удар, и на его лазурном жилете растеклось тёмное пятно. Солнце стремительно поднималось над лесом, свет терял медовую желтизну, и теперь стали видны все раны и порезы, нанесённые мечами культистов. Ещё удар. С глухим звуком упал на каменные плиты один из мечей представителя Порядка, тут же затоптанный ногами культистов. Правая рука Алуина безжизненно повисла вдоль тела. Мужчина, пытаясь защититься от атак хотя бы с одной стороны, отступил к бортику. Он успел взмахнуть мечом и лишить жизни ещё одного культиста, но ему нечем было закрыться. Человек в чёрном одеянии вонзил свой короткий меч по рукоять в живот Алуину.
Представитель Порядка задохнулся, выронил клинок, сделал шаг назад и упал в воды горной реки.
– Приготовиться! – крикнул Холлан.
Раздался глухой удар, как будто тело ударилось о ворота. За ним последовал ещё один и ещё. Братья подбежали к воротам и навалились на мебель, чтобы не дать культистам так просто прорваться внутрь. На лестнице раздались голоса – это по цепочке передавали наблюдения с башни.