– Союз племён захватил деревню, и остатки войска князя скрылись в пещерах.
Холлану было семнадцать, а Илисон – девятнадцать, когда это произошло. У племени не было шансов. Союз племён напал на них внезапно. Племя-под-Луной отстаивало свою независимость все последние годы, но силы постепенно таяли, и каждому было ясно, что этот момент когда-нибудь наступит. Они надеялись, что у них будет ещё одна зима, но войска пришли до первого снега.
Илисар сидел, привалившись боком к стене пещеры.
– Слушай внимательно.
Холлан сел ближе, а Илисон так и стояла, невидяще уставившись в пламя факела.
– Бери Илисон и уходи. Как сможете, но до снега – не сегодня, так завтра, не завтра – через неделю.
Холлан сжал губы. У него был другой план. Он выйдет, разметает врагов, пускай нападают хоть всем отрядом. Десяток, а то и два, он сможет унести с собой в могилу. А Илисон вытащит Илисара, соберёт оставшихся воинов… Лекарь обязательно справится с ранами.
– Это что, слёзы? – мрачно проговорил Илисар.
– Нет, – прошептал Холлан.
– Не обманывай, я тебя знаю.
– Уже всё.
Холлан вытер щёку тыльной стороной ладони, но только размазал грязь и кровь. Кровь Илисара.
– Я уже труп, мой мальчик, – Илисар протянул руку и положил Холлану на плечо. – А у вас с Илисон вся жизнь впереди. Поклянись мне, что сделаешь, как я скажу.
– Хорошо.
– Не «хорошо», – процедил сквозь зубы князь, убрав руку, – не «хорошо», а доставай нож и приноси клятву. Знаю тебя.
Блеск клинка, кровь их обоих. Она и так уже перемешана, но Илисар настаивает.
– Запоминай. В столице Объединённых земель найдёшь Тимара Акруса. Повтори.
Князю нужна была пауза. Он дышал со страшным булькающим хрипом, и Холлан послушно повторил:
– Порт-Акар, Тимар Акрус.
Илисон вышла из транса и прошептала название города и имя.
– Десять лет назад он был тренером столичной стражи. Ищи тех, кто его знает. Скажи, что ты от меня. Покажи клинок. Не поверит – упомяни Самору. Помнишь?..
Холлан помнил. Это была история о путешествии за сокровищами, которую князь как-то рассказал ему в одном из походов в дальние горы. Клялся, что на трезвую голову никогда бы не решился на такое приключение. Заставил Холлана пообещать, что тот никому и никогда не передаст этот рассказ.
– Илисон, подойди. Запомни, ты не виновата. Держитесь вместе, детишки.
Он защищал Илисон. Неудивительно – если верить тому, что болтают, она приходилась князю тётей. Холлан сплетням не верил. Он не сомневался – Илисар сделал бы то же самое для любого другого. Будучи мальчишкой, Холлан сам, засыпая, мечтал, как когда-нибудь спасет Илисару жизнь ценой своей. Тот будет стоять над ним, умирающим от ран, и проливать слёзы, а Холлан скажет: пустяки, князь! Моя жизнь всегда принадлежала тебе! И ещё что-нибудь такое благородное, звучное. И вот уже остальные воины собираются вокруг и украдкой вытирают слёзы. Потом будет великолепный погребальный костер, а красотка Ирвис попытается броситься в пламя, но Илисон удержит её. Конечно, он ни за что бы не признался в этих мыслях. А Илисар вряд ли думал о такой чуши, засыпая. Когда понадобилось, он просто это сделал.