– Гуляла, – с трудом, шепелявя, пробормотала Ноэми.
– И только? – Де Вен не верил.
Пришлось рассказать о подсмотренной сценке и попытке изнасилования. Разумеется, о Лукаше девушка умолчала и с облегчением вздохнула, когда пальцы герцога разжались.
– Не стоило отходить от меня и совать нос в чужие дела, – де Вен не подумал извиниться. – Собирайтесь, мы едем во дворец. Молите все сущности мира, чтобы королева забыла ваше лицо!
– Я заступаю в свиту принцессы Генриетты?
Пришлось одеваться при герцоге. Он не собирался уходить или отворачиваться. Оставалось сбежать в умывальную комнату. Увы, без помощи горничной удалось не все, и Ноэми попросила ее позвать.
– Давайте! – Герцог шагнул к девушке и, усмехнувшись, добавил: – Я умею не только расстегивать платья.
И действительно, пальцы де Вена справились с крючками. Он добротно затянул корсет, подождал, пока Ноэми справится с юбкой и нижней рубашкой, и занялся платьем. Очевидно, ему не раз приходилось одевать любовниц.
– Станете фрейлиной или нет, зависит только от вас. – Де Вен затянул Ноэми пояс и отошел. – Выберет принцесса, постарайтесь ей понравиться.
– А как же служба у вас? – решила прояснить вопрос девушка и, обойдя герцога, взяла с туалетного столика щетку. – Мне придется ее оставить?
– Нет, – огорошил герцог. – Будете исправно получать жалование.
– За что? – Щетка едва не выпала из рук Ноэми. – Я ведь не смогу следить за делами, отвечать на письма.
– Сможете, – холодно улыбнулся де Вен. – Вряд ли принцесса обременит вас поручениями. Найдите помощника, пусть бегает на посылках. Свалите на него рутинную работу.
Девушка нахмурилась. Она не справится, слишком много обязанностей.
Де Вен окинул Ноэми пробиравшим до костей взглядом, и предупредил:
– Титул герцогини нужно заслужить. Мало невинности и хорошенького личика.
– Что нужно сделать? – поняла намек девушка.
Нет, она вовсе не собиралась замуж за де Вена, но хотела выяснить условия сделки.
– Служить верой и правдой, стать моими ушами. И, само собой, оставаться здоровой. Брак предполагает рождение детей. В противном случае… – Герцог помолчал и, будто невзначай, коснулся горла. – Помолвка не состоялась, я лишь объявил о намерениях, могу передумать. Ну, – де Вен гаденько улыбнулся, – так что вы знаете об интимной стороне жизни?
– Ну… – Ноэми выдержала паузу. Пальцы нервно тискали ручку щетки. – Мужчина ложится на женщину, и нужно немного потерпеть.
– Терпеть что? – со страдальческим видом уточнил герцог.
– Супружеский долг. – Щеки Ноэми пылали. Ей не хватало воздуха. – Мужчина поднимает сорочку и своим органом… Словом, вы сами знаете, – быстро закончила она.