– Вы – и ночное развлечение? – Де Сард старался достать что-то из-под подушки. – Не стану скрывать, поначалу я принял вас за любовницу герцога, которую на потеху двору сделали секретарем, но вы совсем другое, леди Вард.
– Что же, милорд? – кокетливо поинтересовалась девушка.
Ее обуревало любопытство. Что ищет Лукаш? Оказалось, потрепанную записную книжку с привязанным к корешку карандашом.
– Вы? – Лукаш покусывал кончик карандаша, бросая на девушку лукавые взгляды, от которых она плавилась маслом в жаркий летний день. – Давайте подумаем. – Еще одна строчка легла на шершавую бумагу. – Леди, сумевшая вернуть себе титул. – Новая строка. – Девушка, сохранившая честь и заставившая с собой считаться. Женщина, успешно справляющаяся с мужскими обязанностями. Храбрый человек, не побоявшийся спасти мою жизнь, рискуя своей. Вот, кто вы, леди Вард. Не так мало, верно? Иным не хватает десятилетий на то, что вы совершили за месяцы.
Ноэми смутилась. Она не ожидала похвалы. Кончики ушей горели. Зачем, зачем он смотрит на нее?
– Вы из-за поцелуя? – решила раскрыть чужие карты девушка.
Пусть скажет, а не кормит сладкими речами.
Лукаш не ответил и, вырвав из записной книжки исписанный лист, протянул Ноэми.
– Что это? – она недоуменно уставилась на строки.
– Жан де Вен мог говорить об обсерватории – для астронома переделали одну из башен старого дворца. Туда просто так не пускают, пришлось сочинить записку коменданту. Заодно кладбище осмотрите, вдруг красавица сыщется? Сам, к сожалению, не смогу. Несмотря на браваду, прикован к постели. О деньгах не беспокойтесь.
– Не возьму, – поджала губы девушка. – Герцог платит достойно.
Помедлив, Ноэми решила: наглеть, так наглеть. Воспитание предписывало девушкам скромность, но раз она заступила на мужскую должность, может нарушать правила.
– Зачем вы меня поцеловали? – Ох, лучше не смотреть на его губы! – И вы действительно считаете меня необычной? Словом, умной и всякое такое.
Лукаш задумался. Простые вопросы – и такие сложные ответы.
– Вы поцеловали первой, – нашелся он, – я не видел причин не ответить. Второе – чистая правда. Я не повеса, не пытаюсь вас соблазнить.
Ноэми фыркнула. Да уж, распутный повеса таких высот не достиг бы! И внезапно осознала: стена рухнула, она больше не стеснялась Лукаша. Сумеречный граф, первый министр, грозный сановник превратился в доброго знакомого.
– Леди Вард, – просьба согнала глупую улыбку с лица, – мне крайне неудобно, но не могли бы вы взять графин, он тут, на полу, и налить стакан воды?
Ноэми встрепенулась и выразила готовность сделать, что угодно. В итоге она отмерила больному лекарство и дала закусить горечь виноградиной. О том, как сцена выглядит со стороны, Ноэми не думала. Люди все равно станут судачить, так зачем заботиться об общественном мнении за дверью?