– Что прикажете, миледи? – Она взяла разговор в свои руки и шикнула на младшую товарку. Та поняла и поспешила за чашкой. – У нас только самые лучшие шляпы.
Старшая модистка говорила спокойно и ровно, чем понравилась Ноэми. Девушка присела на диванчик и высказала скромные пожелания. Озарение снизошло свыше: шляпка для верховой езды. При дворе нередки охоты и конные прогулки, а у Ноэми нет подходящего головного убора. Вскоре перед девушкой вырос целый ворох разнообразных шляпок. Ноэми выбрала самую скромную, с фазаньим пером, оставила задаток, чтобы шляпку переделали по ее меркам, и попросила найти экипаж.
Беглая фрейлина устроилась на сиденье тряской кареты и дрожащим голосом попросила довезти до нового аристократического квартала. Дальше она шла пешком. Расстояние оказалось порядочным, Ноэми устала, когда таки добралась до нужного места. Припомнив объяснения Лукаша, она проковыляла вдоль забора до узкого проулка между глухими стенами сараев.
Дверца притаилась в ложной нише. Ключ подошел, и Ноэми благополучно попала во владения первого министра. Девушка радовалась, что переложила его в кошелек, а не спрятала в декольте, как поступала в подобных случаях. Герцог бы непременно нашел, начал задавать вопросы. Не иначе, Великая Мать шепнула с утра, направила на нужный путь.
Стараясь не попадаться никому на глаза, Ноэми прокралась к дому. Следовало бы прийти ночью, только вот герцог предъявил права на секретаря после шести вечера.
Честь?
Ноэми горько рассмеялась. Она осталась на диване в дворцовой гостиной. Однако капюшон девушка накинула: вокруг полно врагов и продажных людей.
Пару раз Ноэми чуть не столкнулась со слугами. Горничные, весело болтая, выбивали ковер на заднем дворе. Рядом вертелся конюший. А еще камердинера зачем-то понесло в сад. Пришлось прятаться в шиповнике и дожидаться, пока слуга налюбуется видами. Ноэми подозревала, он назначил кому-то встречу. Возможно, женщине. Топтался возле клумбы с розами и печально вздыхал. Наконец, камердинер ушел, и Ноэми юркнула к калитке. От нее до крыльца задней двери – три перебежки.
Песок слишком громко шуршал под ногами. Казалось, вот-вот из-за угла вынырнет служанка или незваную гостью окликнет лакей. Странно, что до сих пор ее не заметили. Подобные дома хорошо охраняются, или болезнь хозяина распустила слуг?
Ноэми благополучно проскользнула внутрь. Сердце гулко стучало в ушах, девушка задыхалась. За дверью оказалась небольшая площадка со всяким хламом. Тут же хранились потрепанные зонты для прислуги. В углу – неприметная дверь, прямо – служебная лестница. Ноэми припомнила, на каком этаже покои графа, и начала подниматься. Ступала медленно, опасаясь скрипа ступенек. Непостижимым образом она сумела добраться до нужного коридора, хоть в чем-то помогли небеса. Теперь встала другая проблема: как дать о себе знать Лукашу?