Незнакомец усмехнулся. Девушка не видела – почувствовала и вздрогнула.
– Занятная особа. Кто она? – Мужчина перекатывал в пальцах ножку бокала. – Любовница?
– Секретарь, – не стал врать де Вен.
Незнакомец еще раз пристально оглядел девушку и протянул руку. Ноэми поспешила спрятать свою.
Маг, определенно, маг! Читающий души!
Тихий смех герцога вывел из состояния болезненной паники. Девушка подняла голову и встретилась с озорными, неприличествующими возрасту и статусу голубыми глазами.
– Она решила, вы ментал, – пояснил де Вен, – а то и кто похуже. Госпожа впечатлительна, как все девушки ее возраста.
Мужчина понимающе кивнул и приподнял бровь. Герцог незаметно передал ему кошелек. Незнакомец спрятал его под плащом и поспешил откланяться. Ноэми видела, как он подошел к одной из дам. Та улыбнулась и удалилась с кавалером наверх, развлекаться.
Де Вен откинулся на спинку дивана и посмотрел на Ноэми сквозь бокал с вином, поднес к губам и чувственно отхлебнул, запрокинув голову. Девушка непроизвольно сглотнула.
– Я свободна, ваша светлость? – заторопилась подальше от соблазна Ноэми.
– Нет, – коварно улыбнулся соблазнитель и наполнил бокал спутнице. – Составьте мне компанию. Расслабьтесь, госпожа Вард, с вами ничего не случится.
Ноэми с трудом выдавила ответную улыбку. Пальцы дрожали. Поведение герцога пугало, особенно в свете недавних событий. Чтобы немного успокоиться, девушка приложилась к бокалу и не заметила, как выпила его. Де Вен любезно налил даме еще вина и предложил спелую грушу.
– Зачем мы здесь? – Ноэми нервничала.
Встреча состоялась, незнакомец в маске ушел, пора девушке воспользоваться услугами экипажа. Чего ждал герцог?
– Вы хотите, чтобы я?.. Но я не знаю ваших вкусов, – покраснев, чуть слышно пробормотала Ноэми.
Де Вен недоуменно поднял брови и, догадавшись, рассмеялся. Секретарь решила, будто он заставит подбирать ему спутницу на ночь! Да, герцог в сердцах грозился наказать непокорную девицу, но чтобы воплотить в жизнь?..
Ноэми ерзала на диване. Ей стало нестерпимо душно, захотелось расстегнуть пуговицы, ослабить корсет, облиться холодной водой. Побелевшие пальцы впились в бокал, грозя сломать ножку. Герцогу пришлось отобрать его, чтобы девушка не поранилась.
– Госпожа Вард, у меня предложение. Немного странное, но…
Договорить де Вен не успел, осекся на половине фразы и помрачнел. Девушка проследила за его взглядом, который, казалось, жаждал поджечь зал, и уткнулась в стоявшего в профиль мужчину. Знакомый абрис лица быстро воскресил в памяти имя. Сумеречный граф! Здесь, в обители порока! Ну да, Лукаш тоже мужчина.