Ноэми промолчала.
Плечи поникли.
Значит, ее удел – спальня. Ну да, что еще может предложить мужчина, которого вместо пощечины наградили поцелуем. Но не могла она его ударить, не ответить на ласку – тоже.
– Простите, ошибся, – не стал настаивать де Сард и подбросил дров в камин, нарушив интимность обстановки.
Игра света и тени делала лицо девушки скульптурным. Сейчас, когда потухли свечи в канделябре, она и вовсе казалась призраком.
– Как вы оказались на службе де Вена? – Лукаш спросил совсем не то, что собирался.
Он устроился у подставки с кочергой, положив руку на каминную полку. Так Лукаш одновременно контролировал комнату и видел лицо Ноэми. Она по-прежнему буравила взглядом пол, но твердым голосом попросила отпустить. Лукаш категорично заявил: девушка переночует здесь. Утром ее отвезут за город, где якобы вчера выбросили.
– Будем считать, вам попались милосердные мужчины.
Девушка сглотнула и впилась ногтями в ладонь. Она понимала, на что намекал Лукаш. Впереди очередной допрос, а у Ноэми по-прежнему нет правдоподобной версии.
– В каком наряде приедете на маскарад? – министр думал о насущном.
– Стоит ли ехать? – в сомнении переспросила девушка.
– Обязательно, – граф снова стал властным, холодным и напористо повторил: – Дневник, госпожа Вард. Не забудьте. Ищите дракона.
Ноэми вздохнула. Она бы тоже хотела вычурный наряд, но, увы, не хватало денег.
– В таком случае, обратите внимание на даму в дымчатом голубом платье с черным кружевом.
– Я вас найду, – пообещал Лукаш.
Он осмотрел руки и брезгливо стряхнул несуществующие пылинки. После со вздохом бросил взгляд на часы. Они мирно тикали на каминной полке. Глубоко за полночь.
– Госпожа Вард, ситуация непростая. Герцог де Вен знает, где вы. Он так же знает, что вы видели наемного убийцу. Вы оплатили мою голову. Да-да, – усмехнулся граф, – мне это известно. В Королевском банке служат люди, а все люди любят деньги. Теперь поразмыслите, чем вышеперечисленное грозит со стороны работодателя.
Во рту резко пересохло, и Ноэми сдавленно пробормотала:
– Смертью.
– Я провожу вас, – неожиданно предложил Лукаш. – Иногда лучшая защита – нестандартное мышление. Герцог ожидает чего угодно, только не моего визита. Теперь легенда. – Граф прошелся по кабинету, обдумывая детали. – Я не видел де Вена, вы не поняли, что герцог беседовал с убийцей, и простодушно пересказали сказку о племяннике. Я пытал, расспрашивал, вы плакали и не понимали, чего от вас хотят. Все. После сидите тихо и не ищите со мной встреч до маскарада. Приласкайтесь к де Вену. Испуганные женщины нуждаются в утешении. Заодно усыпите подозрения.