Девушка промолчала, понадеявшись, что сумела скрыть саркастичную усмешку. Значит, догадки верны, иначе зачем де Вен подкупал возвращением прежнего статуса? Но промолчать нельзя: подозрительно, и она поблагодарила работодателя.
– Давно пора, – отмахнулся герцог и, остановив взгляд на губах девушки, намекнул: – Надеюсь, вы окажетесь благодарной.
Ноэми нахмурилась, даже бояться перестала. Некстати вспомнились слова Лукаша о постели де Вена. Может, там безопасно, но незамужняя леди без главного достоинства – обычная гулящая девка.
Герцог подошел к девушке и коснулся бедром стула, загородив отблески камина. Пальцы де Вена расстегнули верхнюю пуговку платья. Мужчина наклонился и легко коснулся напряженной шеи.
– Я помогу вылечить бессонницу, – выдохнул он в девичью кожу и очертил пальцем линию плеча. – Заодно обсудим сложившуюся ситуацию. Как понимаете, вы в опасности.
О да, девушка прекрасно понимала, только угроза исходила не от Лукаша, а от герцога. Тот уже занялся другим плечом и щекотал дыханием выемку у основания шеи. Платье дюйм за дюймом сползало с тела, обнажая кружево нижней рубашки. Ноэми отчаянно его подтягивала, а де Вен возвращал утраченные позиции, ловко расстегивая очередную пуговку.
– Перестаньте ломаться, госпожа Вард, – жарко шепнул он и потянул за завязки рубашки. – Вы не в том положении. Цена достойная: мое доверие и фамилия. Всего-то стать ножнами чужого меча.
– Прямо здесь, ваша светлость? – возмутилась Ноэми и вырвала завязки из шаловливых рук.
– Разумеется, нет, тут мы только поиграем. Встаньте!
– А если я откажусь? – Девушка цеплялась за любую возможность сохранить честь.
– Крупно сглупите. Не волнуйтесь, я только раздену. Хочу хорошенько рассмотреть великолепное творение природы, в спальне будет не до того, – сально усмехнулся де Вен.
Ноэми в отчаянье кусала губы. Похоже, герцог настроен решительно, она устала застегивать пуговицы. Пробовала бить по рукам – без толку. Возмущаться – не слышит. Сбежать – не позволил, нагло вернул на прежнее место и продолжил развлечение. Пришлось схитрить.
– Хорошо, ваша светлость, – девушка сделала вид, будто сдалась, – но неразумно предаваться утехам, пока враги строят козни. Полагаю, граф поехал во дворец, попытается очернить вас. Пока вы нежитесь со мной в постели, король вынесет ошибочное решение.
Де Вен неохотно согласился. В конце концов, Ноэми всегда рядом, герцог в любую минуту сможет с ней уединиться, а вот первого министра нужно нейтрализовать немедленно.
Герцог позвонил в колокольчик.
Девушка скользнула в тень, приводя себя в порядок.