– Ну? – Он оказался немногословен.
– Это… так страшно! – Девушка всхлипнула и непроизвольно потянулась к огню.
Она продрогла, но больше от страха.
– Тем не менее вас привезли домой, дали накидку. – Де Вен брезгливо снял с Ноэми верхнюю одежду и бросил на пол. – Какая забота!
– Он… он говорил о наемном убийце. – Зуб на зуб не попадал от безудержной паники, твердившей: «Твоя участь предрешена!», но девушка не сдавалась. – Граф не врал, ваша светлость? – Она робко подняла глаза на хмурого работодателя. В них застыли слезы. – Тот человек, который обещал вашему племяннику должность.
Губы Ноэми сравнялись цветом с кожей. Ее била дрожь. Ноги не держали, поэтому, не спрашивая разрешения, девушка села. Пальцы вцепились в подол. Их будто свело судорогой – так скрючились.
Де Вен промолчал. Он пристально наблюдал за секретарем, стараясь поймать на лжи. Но нет, Ноэми вела себя, как положено, смятение настоящее, не показное. Воспитание сыграло ей на руку. Ноэми действительно потряс истинный смысл сцены в публичном доме. Только сейчас она в полной мере осознала, что творилось все эти дни, и, самое страшное, при ее участии.
– О чем еще спрашивал Лукаш де Сард? – продолжил допрос герцог и велел Ноэми сесть против света. Он хотел видеть даже мимолетные эмоции.
– Об одном и том же, ваша светлость. Схватил в переулке, толкнул в экипаж. Грозил тюрьмой, если не скажу правду. Только какую, ваша светлость? – Девушка чуть не плакала. Напряжение ночи отчаянно рвалось наружу. – Я повторяла, что ничего не знаю, не понимаю, но милорд не желал слушать. Я… думала, не выберусь оттуда.
– Дальше, – глухо прервал поток причитаний де Вен. – Вас бросили в экипаж…
– … привезли в дом. Кажется, дом милорда де Сарда. Втолкнули в кабинет и снова потребовали все рассказать. Милорд утверждал, рано или поздно признаюсь, лучше не упрямиться. Вот, – она показала след от пореза. – Он достал нож, потом приложил медальон…
– Ясно, – пробормотал герцог и немного расслабился, – проверял на ложь. Самый действенный способ: магию не проведешь. И очень рассердился, узнав, что вы действительно ничего не знаете.
Ноэми кивнула и шепотом спросила:
– А что я должна знать?
– Ничего! – рявкнул де Вен и тут же пожалел о несдержанности.
Девушка становилась опасной, а он лишь подначивал ее любопытство. Пришлось растянуть губы в фальшивой улыбке и мягко продолжить:
– Граф де Сард пытается навлечь на меня монарший гнев. Вы уже знаете о его играх с алмазами, – тут, увы, правду не скроешь, – видимо, первому министру этого показалось мало. Вы как мой секретарь могли бы помочь возвыситься. Достаточно вас запугать, заставить дать ложные показания – и все. Вы – мое доверенное лицо, госпожа Вард. Да, – будто случайно вспомнил герцог, – пора вернуть вам фамилию. После маскарада навестим лорда Варда. Уверен, он заберет слово обратно и подпишет соответствующие бумаги.