– Возвращайся домой! – разом зашептали они. – Мы тебя проводим!
– Что б вам! – Дездемона даже не знала, как их обругать. Кожа из-за них воспалялась и краснела.
Озеро оказалось неглубоким, но из него ведь надо как-то выбираться. Юбки намокли и тянули ко дну. Дездемона все же добралась до берегов, поросших камышом.
– Смотри, какая красивая! Хватай ее! Лови!
Ушей Дездемоны достигли приглушенные, но азартные выкрики. Наверное, какие-то мальчишки ловят в пруду рыбу. Хотя для ночи это странное занятие. Хорошо если они не расставили у берега сетей.
Вместо рыбы кто-то вцепился в талию самой Дездемоны. Руки явно были с перепонками. Дездемона ахнула.
– Моран!
Но вместо него ей показались безобразные головы, увенчанные синими рогами, будто коронами.
Ее окружили шестеро чудовищ. Дездемона опешила. Они напоминали живые драгоценности, выползшие из волшебной морской шкатулки. В их синих шкурах проросли жемчужины и кораллы. Шипы из золота тянулись по спинам и хвостам. Когти тоже золотые. Перепонки между ними будто голубое кружево. Чешуя мерцала, как драгоценная броня. А вот повадки были хищными. Дездемона столкнулась с глазами без зрачков, напоминающими две луны, и поняла, что пощады не будет. Моргены одновременно и прекрасны, и чудовищны. Особенно, если видишь их в лунном сиянии. Их когти потянулись к ней.
– Какая красавица! Наша добыча!
– Нет! Эта только моя, – Моран неожиданно возник рядом, будто из-под воды вынырнул и моментально отогнал их всех. Как он успел настолько своевременно прийти на помощь? Ведь кольцо предупреждало его о том, что она сбежала давно, а он подоспел только сейчас.
– Уберите от нее лапы! Быстро!
Как ни удивительно, все чудовища до одного его послушались и неохотно отползли.
– А делиться? – обиженно прошипело одно из них. – Ты должен с нами делиться! Ты теперь король Оквилании. В твоем распоряжении тысячи земных девушек, а тебе жалко для нас всего одну.
– Ее я выбрал для себя. Ищите себе других.
– Нет, не надо никого искать. Убирайтесь назад под воду, – крикнула Дездемона, но ее никто не слушал.
– Но нам уже приглянулась эта! – синие лапы с когтями опять потянулись к ней. Моран ударил по ним так резко, что безобразное нечто завыло от боли.
– Ты всегда был бешеным, но делить все поровну ты обязан, – осторожно напомнил кто-то.
– Только не жену.
– Это обычная земная девушка, и нам она тоже нравится.
– Я заметил ее первым и уже женился на ней. Она неприкосновенна.
– А ведь точно, – припомнило одно из шести чудищ. – Морскому царю донесли о свадьбе. Он вроде бы не разгневался, сказал, что тебя понимает. Вот если б он разозлился, нас бы ничто не удержало.