– Оно поселится в трясине или в тихой заводи и будет поджидать там путников, – констатировал Моран.
– Откуда оно взялось?
– Сформировалось на мертвом теле. Отчасти это твой отец, отчасти плод заразы.
– Так со всеми заболевшими происходит?
– Со всеми!
– Эти существа пополняют войска морского царя?
– Нет, они слишком слабые. Они селятся в грязных болотах.
Стены дома кругом напоминали гроб, крышка которого вот-вот захлопнется.
– Я хочу отсюда уйти. Навсегда! – еще минутой раньше Дездемона ни за что не подумала бы, что это скажет.
Моран и сам не желал тут задерживаться. Он скользил по дощатым полам легко, будто летел над ними, но влажные следы его щупалец оставались.
В зеркале мелькнуло что-то вроде зеленой дивы. Дездемона испугалась, но Моран обнял ее и протащил мимо. Зеркало под его пристальным взглядом треснуло.
Когда они вышли, над прудом опять парил зеленый силуэт с желтыми глазами и волосами-змеями.
– Это дивы!
– Я их знаю, – кивнул Моран. – Отвратительные особы. Вечно кликают беду.
Будто в такт ему зеленая дива указала когтистым пальцем на Дездемону и пророкотала:
– Выберешь любовь, королевство погибнет!
Кому она адресовала очередное пророчество: Морану или Дездемоне.
– Тебе-то что, болотная ведьма? – Моран гневно сверкнул на нее глазами. Зеленой дивы над прудом вмиг не стало. Ее силуэт просто испарился.
Зато гондола с деревянной нимфой на носу уже ждала на водном канале.
– Ее принесло сюда течение, – пояснил Моран, помогая Дездемоне забраться внутрь.
– То есть ты не понесешь меня снова на спине? – разочаровалась она.
– Я же велел течению пригнать сюда гондолу, – возмутился он. – Тебе в ней неудобно?
Сам он внутрь не сел, а поплыл сзади, толкая гондолу по течению
Моран заставил гондолу саму нестись по течению. Еще секунду назад вода текла в другую сторону. Теперь поток изменил направление. Водяным ну прямо все подвластно! Дездемона удивленно присвистнула.
– Не буди меня! – пропищало кольцо. Занимался рассвет, и оно хотело спать. Выходит жемчужина еще и соня, а Дездемона уже намеревалась прозвать ее сплетницей.
Толкать гондолу вперед больше не приходилось. Моран просто плыл рядом. Его роскошная корона вырисовывалась зубцами на фоне лилий и кувшинок.
– Почему ты не взяла с собой кинжал Алаис? – после долгого молчания спросил он. – Ты полагала, что защита тебе понадобится только от меня, а не от других? В путешествии кинжал бы не помешал.
Стыдно было признаться, что она забыла оружие дома в складках свадебного платья. Не хотелось прослыть рассеянной растяпой в глазах Морана. Однако, как храбрая героиня она уже провалилась. Сбежать сумела, а защититься – нет.