Вот оно что? Одно неземное создание тянется к другому. Земные дамы и не нужны. Но он нашел земную подругу. Как долговременно его увлечение? Да, она его королева. И что с того? Они оба в коронах. Она в изящной женской, он в тяжелой мужской. Оба венца – символы власти, но почему-то ощущение такого, что король здесь только он, а она самозванка, желающая отбить его у высокородной или даже волшебной дамы.
Моран встал у арочного окна, не боясь выпасть из него и разбиться о скалы. Теперь она уже знала, что осьминожьи конечности, оплетшие оконную раму, это не щупальца чудища рядом с ним, а части его собственного тела. Но ей было все равно.
– Я люблю тебя! – Дездемона обняла его сзади, провела босой ступней по склизким хвостам, змеящимся под королевской мантией.
Стоит ли рассказать ему о том, как он прекрасен или он знает это и сам? Он чудовище, но она считает его прекрасным! Все в мире перевернулось, когда король из моря пришел править землянами.
– Ты думаешь, я вижу в тебе жертву? – Моран ощутил, как трепетно бьется ее сердце, будто птичка в клетке.
– Не знаю! Все видели во мне жертву, с тех пор как меня избрали для служения морскому богу. Я слышала, что если жертвоприношение с избранной девушкой не состоится, то море затопит всю страну.
– Пусть топит!
– И ты говоришь так о своей стране?
– Я затоплю ее сам, если в жертву выберут тебя.
– Но я думала, ты выбрал меня, чтобы лично отвести в храм для жертвоприношения.
Она представила себе страшное торжество, когда король собственноручно отдает свою молодую жену для ритуала морскому богу, чтобы обеспечить прибрежному королевству мир и процветание еще на много лет. На девятнадцать? Все, как ей снилось? Ее обезглавят серпом или вскроют по живой? Или утопят? Иногда вода страшнее яда. Ловкач правильно сказал. При мысли об утоплении ее прошибал страх от мерцания кромки моря внизу. Жуткие картины ритуала лезли в голову. Дездемона зажмурилась от ужаса.
– Скажи мне, жертвы морского бога становятся русалками после того, как он их убивает.
– С чего ты взяла?
– Приснилось, – честно призналась она. К чему лицемерить. Моран будто видит ее сознание насквозь и тоже нервничает.
– Сны это такая же тонкая грань, как вода, под которой может прятаться целое царство.
– Откуда ты знаешь?
– Так утверждает одна дама, которая не понаслышке знакома с царством сновидений и его властителями. Она говорит, что сны это колдовской лабиринт, в котором можно заблудиться и уже не вернуться.
– Я представляю себе таким лабиринтом храм морского бога.
– Не бойся его. Королева не должна ничего бояться.