Пол оказался чистым и абсолютно гладким, отполированным. Он шёл с уклоном к центру пещеры, образовывая в середине небольшое углубление. И ровно в этом месте бил родник.
Вода бурлила по впадинке, образуя небольшое озеро, но наружу не выплёскивалась, излишки снова уходили под землю, чтоб за пределами пещеры вынырнуть из под холма бурным ручейком.
И всё. Больше вокруг ничего не было.
— А где источник? В смысле, камень, — удивилась Алина.
— Здесь. — Принцесса улыбнулась, развела руки в стороны. — Прямо здесь.
— Да где? Он что, невидимый?
— Нет же. Убери свет, закрой глаза. Почувствуй. Он здесь. Везде.
Алина послушно щёлкнула кнопкой, выключая фонарик, и приложила к полу ладонь. Пальцы ощутили знакомое покалывание.
Яна не соврала — источник действительно был везде. Вокруг.
Не каменюка, а пещера. Полная пещера магии.
— И как это работает? Я думала, будет что-то типа алтаря, на который ты ляжешь. А с этим как быть? Как запустить процесс?
— Он уже запущен. Оглянись. — В голосе принцессы снова прорезались незнакомые нотки. Её хотелось слушать, ей хотелось подчиняться, перед ней хотелось склонить голову и опуститься на колени.
Последнее Алина делать, конечно, не стала. Во-первых, она и так сидела на полу, а во-вторых, от любого лишнего движения ногу дёргало болью. И без движения иногда тоже.
Но в остальном…
Резьба на стенах светилась. Пока что не везде и не слишком ярко, но чувствовалось, что это только начало. Фонарик уже не требовался, бледно-голубоватых отблесков вполне хватало, чтоб ориентироваться в пространстве.
— Гордись. Ты одна из немногих смертных, кому повезло оказаться в сердце Истока, — провозгласила Яна.
— Можно подумать, ты бессмертная, — привычно огрызнулась Алина. И запоздало заметила, что глаза принцессы тоже светятся. Ровно тем же цветом, что и стены.
И голос этот странный…
— Яна… Это вообще ты сейчас?
— Я… — Девушка моргнула и свечение слегка угасло. — Ещё пока я. Ещё несколько минут. Ты не пугайся, если что. Я не знаю, как это будет выглядеть, когда я совсем… Когда меня здесь не будет.
— А где ты будешь? Это надолго вообще?
— Я не знаю. Час. День. Может, несколько. Там нет времени. Поговори со мной.
— О чём?
— О чём угодно. Просто поговори. Чтоб не так страшно. Я боюсь уходить.
Алина неуверенно взяла принцессу за руку. Ладонь оказалась холодная, почти ледяная. И электрическое покалывание чувствовалось сильнее, чем прежде.
— Я не знаю, что говорить. Честно говоря, вообще не понимаю, что происходит. Я бы хотела тебя как-то поддержать, но понятия не имею, как. Меня вообще здесь сейчас быть не должно, понимаешь? Я же твой враг, я пришла сюда, чтоб уничтожить камень. Да, хотела, как лучше. Но, знаешь, благими намерениями и всё такое… Я же не думала, что всё получится так. Совсем по-другому всё представляла. И говорили мне по-другому. Врали, конечно. Я догадывалась, что в чём-то врали, но ведь не во всём же! А сейчас получается, что источник уничтожить нельзя, и вместо прибора — ерунда какая-то. Зачем только я его сюда тащила?!