— Держись, — прошептала Яна. Или то, что сидело в ней. Или они сказали это хором.
Алина промолчала, так и не придумав, что ответить.
Разжала кулак, убирая внутреннюю сферу. И сжала снова, вливая дополнительную энергию во внешнюю. Всё, что смогла найти и зачерпнуть. Она помнила, чем это закончилось в прошлый раз, но сейчас выбора не было — только сдержать взрыв любой ценой.
Секундная стрелка, почувствовав свободу, наконец-то сдвинулась вперёд. Внутри будильника раздался тихий щелчок, потом шипение — и вдруг он развалился на части, как сухая яичная скорлупа. Только вместо птенца изнутри вырвался огненный шар.
Пламя рванулось во все стороны разом, шарахнуло по стенкам защитного барьера с такой силой, что у Алины лязгнули зубы. Лицо и руки обдало жаром, пол под ногами дрогнул, вода в роднике отразила алые блики и стала на время кроваво-красной. Но сфера выдержала!
Точнее, выдержала первый удар.
Но огонь бился в неё снова и снова, и даже не думал затихать.
— Он погаснет, — сама себе сказала Алина. Губы пересохли от температуры. Говорить было больно, но молчать — невозможно. — Выжрет весь кислород внутри сферы — и погаснет. Это же так работает?
Видимо, работало как-то не так.
Сфера совсем истончилась и кое-где готова была вот-вот прорваться. Пламя внутри неё выглядело как живое. Оно металось, клубилось, пробовало стены на прочность, искало выход.
Судя по ощущениям, у Алины потрескались не только губы, но и вся кожа на лице, глаза слезились, руки жгло. Зато на фоне всего этого совсем не чувствовалась боль в коленке. Хоть что-то хорошее!
Мыслей о хорошем хватило ненадолго. Внутри огненного шара, там, где валялись обломки будильника, что-то хлопнуло, взревело и рванулось на свободу с новой силой. В этот раз вспышка была не алой, а ослепительно белой. Или, может быть, просто показалась такой — даже сквозь поспешно зажмуренные веки.
Пещеру тряхнуло, уши заложило от грохота. Алина непременно упала бы, если бы не сидела на полу. Но даже так её отбросило в сторону, впечатало в Яну. Принцесса стояла непоколебимо, как статуя. И на ощупь снова была как статуя. Наверное, за ней можно было бы спрятаться от жара и взрывной волны, но вместо этого Алина, наоборот, заслонила её собой.
— Хрен вам всем! — прошептала она, из последних сил удерживая концентрацию.
Магический пузырь лопнул с треском, столб огня ударил в потолок, расплескался по стене, облизнул письмена, попробовал на зуб деревянную дверь.
Уцелевший ошмёток защитного барьера, висящий перед Алиной, показался на фоне пламени слишком тонким, почти прозрачным, бесполезным. Он натянулся до предела, пошёл рябью — но каким-то чудом всё-таки выдержал напор.