Взгляд девочки переместился с ворот на Темный лес. Названию он соответствовал. Земля, растения и даже сама листва деревьев в этом месте имели довольно мрачные неестественные оттенки. Казалось, будто сама почва была пропитана чем-то странным, отчего и вся растительность принимала темные цвета. Деревья также были довольно высоки. Они не дотягивали до вершины ворот, но по сравнению с любыми нормальными деревьями казались настоящими гигантами с толстыми стволами, широкими ветвями и сильными корнями.
Чем глубже в лес входила команда, тем темнее становилось. Вскоре клочки серого мрачного неба, хоть как-то освещавшего округу, совсем перестали попадать на землю сквозь листву. Сильвия была совершенно спокойна, ведь благодаря своему внутреннему зрению она могла ориентироваться и без света, а вот Драгош, Леон и Элурин начали волноваться.
Оскар продолжал идти вперед, никак не комментируя это, однако через какое-то время тусклый свет начал исходить из самой земли. Присмотревшись, Сильвия увидела небольшие ростки, прорывавшиеся через плотную землю наружу. Они сияли бледно-голубым оттенком, придавая окружению легкую подсветку. Еще чуть дальше, эти же ростки были выше и шире, принимая очертания причудливых светло-голубых цветов с широкими лепестками и тонкими стеблями. С появлением этих растений парни заметно стали увереннее.
— Мы, — неожиданно заговорил Оскар, — не станем сильно углубляться. Чем дальше идти в Темный лес, тем сильнее будут звери. — Парень остановился и, оглянувшись, посмотрел на своих товарищей. Те тоже замерли. — Поэтому с этого момента мы пойдем вдоль стен и будем надеяться на удачу. В конце концов даже сильнейшие из нас не решаются заходить в самую чащу леса.
— Так ты уже бывал здесь раньше? — спросила Сильвия задумчиво.
— Да, один раз. На первой миссии с Лорелеей.
Лицо Сильвии исказилось в сочувствующей гримасе. Слегка нахмурившись, она устало протянула:
— Ух…
— А это нормально, что мы не пойдем вглубь? — удивленно спросил Элурин. — Разве Леону не будет лучше, если зверь будет сильнее?
— Зверь, — заговорил Леон, поворачивая голову к своему товарищу, — должен примерно соответствовать моим способностям. В идеале, еще и нравится мне своими особенностями, ведь именно их я и буду использовать в будущем.
— А какую особенность ты бы хотел? — спросил Драгош настороженно.
Леон пожал плечами. Задумчиво промычав, он ответил:
— Пока не уверен. Вообще… Вариантов много. Это как обычные стихийные особенности, так и вытекающие из них. Такие, как лед и молния. Еще это может быть яд или какие-то физические показатели, например, скорость или тяжесть.