Мы оказались перед тремя закрытыми дверями. Над одной висела табличка «Сфинкс», над второй — «Дракон», над третьей «Мантикор учёный».
— Первый этап простой: выбираете того, с кем желаете побеседовать, отвечаете на три простых вопроса и возвращаетесь обратно в тронный зал, — с ласковой улыбкой сообщил нам его Спятившее величество. — Или не возвращаетесь, если ответите неправильно.
И исчез. Мы хмуро переглянулись.
— Я к дракону, — прошипел наг с каким-то шипящим именем. — Родсссственник всссё-таки.
— Ссссфинкссслучшшше, — возразила нагайна. — Ссссс ним можно договоритсссссса.
— Дракон, — орчанка похлопала дубиной по ладони.
— Мантикор, — мурлыкнул зеленоглазый оборотень с прелестными кисточками на ушах и гибким хвостом.
— Сфинкс, — высокомерно проронила эльфийка.
— Дракон, — ухмыльнулась вампирша, затянутая в кожаный корсет и штаны, облегающие так туго, что было непонятно, как она в них влезла.
— Поболтаю с мантикором, — пожала я плечами и покосилась на оборотня.
Шаловливые ручки так и тянулись погладить уши с кисточками. Интересно, что он за зверь? Был бы рысью — не имел бы длинного хвоста. Да и кисточки повнушительней рысьих. Каракал? Мелковат будет… Заметив мой интерес, кошак вопросительно поднял бровь. Я отвела взгляд, так и не решившись спросить. Оборотень пожал плечами и первым шагнул к двери. Гибкий, изящный, ловкий. Нагайна с эльфийкой едва не подрались, выясняя, кто первым пойдёт к сфинксу. Каждая желала уступить это право сопернице. Вампирша с орчанкой выпихнули вперёд нага. А что: дубина плюс акулий оскал — убедительные аргументы.
Кошак вернулся быстро, но слегка потрёпанный. Вежливо придержал для меня дверь и исчез. Я шагнула за порог и оказалась в скалистой пустыне с одиноким засохшим деревом. На ветке, помахивая хвостом с ядовитым жалом, возлежал Мантикор.
— Человек, — мурлыкнул он, разглядывая меня.
— Мантикор, — не осталась я в долгу, беззастенчиво пялясь на мифическое чудо-юдо.
— Люди обычно вкусные, — сообщил мне зверь, мягко спрыгивая с ветки.
— Мантикоров пробовать не доводилось, — пожаловалась в ответ.
— Разговорчивая, значит? — чудовище уселось передо мной. — Неужели не боишься?
— Да, разговорчивая, нет, не боюсь, — согласилась я. — Какой твой третий вопрос?
Мантикор удивлённо моргнул, не ожидая такого подвоха. После тихо рассмеялся. Поднялся, обошёл вокруг меня.
— Так меня ещё не пытались подловить, — мурлыкнул он. — А ты интересная, человечка. Назови своё имя.
— Гостеприимному хозяину пустыни надлежит представиться первым, — я скрестила руки на груди.
— Марикоморион, — произнёс зверь.