– Восхвали Великого Старца за то, что ты ошибся, брат Касс. Успокойся – видишь, со мной всё в порядке. Хотя очень многие желали обратного.
Они прошли внутрь церкви, и Касс запер дверь на засов. Фэббиан огляделся, как и каждый раз, когда оказывался здесь. В полутьме электронных свечей, имитирующих настоящий огонь, интерьер церкви выглядел мрачным, но только для того, кто приходил сюда первый раз. За массивными колоннами из монолитного гранита клубились и плясали тени, навевая мысли о тёплой тьме, что ждала после ухода, а мозаика на потолке изображала обряд очищения. Фэббиан гордился этой мозаикой, ибо именно он, анонимно, выделил на неё деньги.
На двух рядах резных скамей из тёмного дерева, по десять в ряду, расположилась лишь горстка уцелевших братьев и сестёр – одиннадцать мужчин и женщина. Так мало…
– Это все, кто пришли сюда, брат Касс?
– Увы, да, брат Фэббиан. – Эхо их шагов по каменным плитам терялось под потолком. Они сели на скамью в первом ряду. – К тому же мы потеряли пастора. Но, по правде говоря, я только рад этому.
– Почему же? – Несмотря на последние слова Касса, Фэббиан почувствовал укол потери.
– В этой жадной твари не было ни капли веры. Когда Старые Искупители явились, пастор, вместо того чтобы смиренно принять испытание, сошёл с ума. Мы все немного обезумели, если честно, но пастор, он… выкрал терминал для пожертвований и хотел сбежать. Когда мы попытались его остановить, он напал на нас, представляешь? Напал на своих братьев, брат Фэббиан. И… ты, наверное, видел тела в саду?
– Это сделал пастор?
– Да! Мало того, что он, как оказалось, жаждал лишь наживы, так он ещё замарал свой организм имплантациями!
Фэббиан машинально дотронулся до механической руки:
– Как же вы его остановили?
– Это всё она. – Улыбка осветила бледное лицо Касса. – Она пришла, когда пастор уже собирался сбежать, и остановила его.
– Кто «она», брат Касс? И каким образом остановила?
Касс рукой указал на алтарь и статую Великого Старца за ним, практически целиком высеченную из чёрного мрамора. Только волосы Старца были искусно вырезаны из молочного опалесцирующего камня.
А в тени статуи сидела женщина, которую Фэббиан практически сразу же узнал: именно её он видел на камерах в клинике занимающейся сексом с Кросстаном. Инес, всплыло в памяти, так её звали.
– Почему она сидит там? – спросил Фэббиан. – За алтарём никому не позволено находиться, кроме пастора.
– Она наш новый пастор, брат. Пока мы не просили её об этом… если честно, она вообще не проронила ни слова с тех пор, как пришла сюда… но я поговорил с остальными, и… в общем, надеемся, что с ней мы выдержим те испытания, что свалились на нас. Ведь это испытание нашей веры, так, брат Фэббиан? – Касс почти умоляюще посмотрел на него. – Старые Искупители не должны были прийти к нам в конце мира. Нам было обещано другое…