– М-м?
– Как ты думаешь, у нас есть… надежда?
Кросс задумался. А правда, на что они надеются? Они могли строить теории о происходящем, выискивать связи между ними тремя, но факт остаётся фактом: их миру в любом случае пришёл конец. Даже если допустить, что Старики не придут «собирать жатву» – Кроссу понравилось это предложенное Джил определение, – то безумие, что охватило людей, уже уничтожило их большую часть. Возможно, это чей-то план, Создателя или чей-то ещё, и те немногие, кого не коснулась всепоглощающая страсть к разрушению, должны будут… что? Построить новый мир? Херовый это будет мир, когда понимаешь, что отбор «строителей» был весьма паршивым – такой абсолютный монстр, как Большой Босс, вполне себе здраво мыслил.
– Не знаю, Джил, – ответил наконец Кросс. Ноги его, словно на автомате, с гулким эхом пересчитывали ступени лестницы. – Смотря на что ты надеешься.
– На хороший конец? – неуверенно спросила Джил.
– С учётом того, что уже произошло, я как-то слабо представляю себе, каким он должен быть, этот «хороший конец».
– Ты как-то очень пессимистично настроен, если учесть, что для тебя Старики не проблема.
– Ну, это ещё не факт. – Они прошли примерно половину лестницы и на несколько секунд остановились, ожидая, пока их догонит Мэйтт.
Кросс повернулся к Джил:
– Я тебе как-то говорил, что всегда думал о том, что произойдёт, если попросить Старика забрать меня. Но никогда не решался. В этот раз я не упущу такой возможности.
– Думаешь, этого не избежать? – вклинился в разговор Мэйтт. Он шумно дышал через нос, потирая бедро.
– Ну… не скажу, что я сильно расстроюсь. Меня как-то не прельщает мысль о том, что я останусь единственным выжившим. Сильно болит? – Кросс повернулся к законнику.
– Терпимо.
– Если будет совсем херово, скажи, не играй в героя. Поделюсь волшебными таблетками.
– Угу.
Они продолжили подниматься по лестнице, на короткое время прекратив разговоры. Потом Джил спросила:
– Кросс, а ты думал о том, что можешь оказаться не единственным… таким?
– Каким? А… Думал, – признался Кросс. – Но что толку? Даже если это и так, этого никак не выяснить – вряд ли человек будет распространяться на эту тему. К тому же он может находиться где угодно, в каком-нибудь Ластуре, например.
– А если… – Джил запнулась на секунду. – Может быть такое, что Старики, что к тебе приходили, были… ненастоящими?
Кросс задумался и помотал головой:
– Нет, не думаю. К тебе Старик не приходил, Джил, поэтому ты не знаешь одну вещь: когда это случается, ты… ты словно чувствуешь исходящую от Старика… ауру. Я не знаю, как это объяснить, но я чувствовал это каждый раз. Перед голограммами, даже реалистичными, такого ощущения не возникает.