Максим посмотрел на вновь залившуюся краской девушку. Она действительно была очень симпатичной: милые азиатские черты лица, короткие чёрные волосы, совсем чуть-чуть косметики… в другой ситуации Максим не задумываясь согласился бы. Но, как сказала сама Венлинг, завтра Совет, и нужно было свести отвлекающие факторы к минимуму, даже если они сулили столь приятные перспективы.
– Венлинг, послушай… я бы с радостью провёл с тобой время, но не могу. Завтра важный день, и мне нужно подготовиться, понимаешь?
Улыбка девушки увяла:
– Да, конечно. Не знаю, что на меня нашло, Максим, извините меня…
– «Не извиняйся, если нет вины», – процитировал Максим слова древнего стихотворения. – Всё в порядке, ты здесь ни при чём. Просто мне надо побыть одному. Как-нибудь в другой раз. Время есть.
– Время есть, – согласилась девушка. Она достала из сумочки блокнот, что-то написала в нём, вырвала листок и протянула Максиму:
– Вы сами это сказали. Мой номер телефона. На всякий случай.
Максим усмехнулся. Бумага. Ну надо же.
– Хорошо, – сказал он, пряча листок в нагрудный карман. – Думаю, случай будет.
Венлинг засияла:
– Ну, тогда… всего хорошего, Максим.
Она развернулась и пошла вниз по улице.
– Венлинг!
Девушка обернулась. Максим подошёл к ней. Ему необходимо было поделиться с кем-нибудь своими мыслями, накопившимися за последние несколько часов. Или хотя бы их частью.
– Да, Максим?
– Посмотри наверх, Венлинг. – Он показал на ту часть неба, где находилось скопление Персея. – Посмотри вон туда. Ты знаешь, что там находится?
Девушка покачала головой.
– Там – наше будущее, Венлинг. Такое же великое, как наше прошлое, и такое же реальное, как наше настоящее. Ты меня понимаешь?
– Эм… не совсем, если честно.
– Да это и не важно, в общем-то… просто знай, что скоро всё изменится. Мы сейчас на распутье, и груз за выбранный путь целиком и полностью ляжет на наши плечи. И нам придётся прожить с этим выбором наши бессмертные жизни.
– Максим, я…
– Да… – прошептал Максим, глядя в звёздную бездну. – Нас ждёт великое будущее, какую бы мы дорогу ни выбрали. Но вот что меня беспокоит, Венлинг: великое – не всегда означает хорошее.
Девушка молчала, внимательно слушая Максима. Он посмотрел на неё и сказал:
– Прости, если запутал тебя. Просто это очень важно.
– «Не извиняйся, если нет вины», – улыбнулась Венлинг, и Максим улыбнулся в ответ.
– Верно. Ну что ж, Венлинг, до встречи. Внимательно слушай завтрашнюю трансляцию.
– Не пропущу ни единого слова, – заверила девушка и сделала то, чего Максим никак не ожидал: поцеловала его в щёку.