– Родители любят древность, – сказал Максим и аккуратно поставил книгу на место. – И они старались привить эту любовь и мне. Получалось так себе, но кое-что я почерпнул.
– Они в порядке? Твой голос изменился, когда ты упомянул родителей.
– Да, всё хорошо, они в анабиозе. Как и многие другие люди, снижают нагрузку, чтобы Экспедиция имела больше свободного айона.
– Мудрый поступок, – кивнула Госпожа Председатель.
– Смею надеяться, что вскоре проблема исчезнет. – Он позволил себе улыбнуться.
Женщина вздохнула:
– Я тоже. Присаживайся, нам нужно поговорить.
Она села за рабочий стол, Максим – напротив. Перед каждым стоял стакан воды и тарелка с фруктами. Максим отщипнул одну виноградину от грозди.
Вкусно. Но я же здесь не для того, чтобы наслаждаться пищей?
Минуты шли, но Госпожа Председатель молчала. Максим рассматривал бликующую поверхность стола и гадал, о чём пойдёт речь. И вот женщина заговорила:
– Я выбрала тебя одним из личных помощников в Экспедиции.
Максим на секунду потерял дар речи – он ожидал чего угодно, но не этого.
– Но… Госпожа Председатель… Вам не кажется, что члены Совета лучше…
– Мне необходим человек, уже контактировавший с полем на Редиме.
– Но Луиз…
– Луиз тоже в команде. – Госпожа Председатель подняла руку, пресекая дальнейшие возражения. – Это вопрос решённый, и выбора у тебя нет. Далее. Также тебе присваивается должность младшего советника в Совете Вечности.
Максим сглотнул. Он не считал себя цветом человечества – а именно такие люди избирались в Совет. Максим высказал эти мысли своей, теперь уже непосредственной, начальнице.
– Всё когда-то случается впервые. Должность советника – необходимый шаг. Иначе у остальных могут возникнуть вопросы о твоём назначении на роль моего личного помощника.
– Но могут возникнуть другие вопросы…
– Максим, ты сомневаешься в моей способности принимать решения? – спросила женщина. Максим поёжился от её пронзительного взгляда.
– Нет, ни в коем случае, – поспешил ответить он. – Просто… для меня это явилось большой неожиданностью.
– Понимаю. Поэтому советую тебе как можно скорее принять действительность.
– Да, Госпожа Председатель.
– В личных беседах можешь звать меня Орланой, – улыбнулась женщина. – На публике же пусть всё останется как прежде.
– Да… Госпожа Орлана, – слегка запнувшись, произнёс Максим. Интересно, это её настоящее имя? Он потянулся за стаканом с водой: во рту вдруг пересохло.
Орлана вновь улыбнулась:
– Хорошо. Ещё одно. Поскольку теперь ты мой личный помощник, ты должен быть в курсе. Рэй Суокил тоже примет участие в Экспедиции.