* * *
Программа начала сбоить, и к подавляющему количеству редимеров «старики» приходить перестали. Случилось это вскоре после того, как Мэйтт Уолли покинул полюс. Смертность снизилась колоссально – за несколько часов умерло всего две тысячи. Также пропала связь с нанобиотами.
А потом затишье перед бурей кончилось, и фонить начали все редимеры.
Это событие было ожидаемо, его прогнозировали, но всё же втайне надеялись на ошибочность прогнозов. Происходящее на Редиме можно было охарактеризовать только одним словосочетанием – Конец Света, и до него оставалось чуть более тридцати часов. Из соображений безопасности всех людей эвакуировали, и на Редиме остался один только Рэй Суокил, несмотря на уговоры. Он должен был свести Мэйтта с Кросстаном, после чего телепортироваться.
В телепатическом радаре Совета Вечности поле вокруг планеты напоминало небольшую звезду – так ярко оно светилось. С его поверхности вздымались протуберанцы, потоком неведомых частиц прошивая орбитальные станции, не причиняя, впрочем, никакого вреда. В видимом спектре по-прежнему было спокойно.
– Мэйтт с Кросстаном сейчас разговаривают, – сообщил Рэй. – Я видел это по камерам. Телепортируйте меня. Скоро что-то произойдёт – воздух тут словно бурлит энергией.
– Минуту, – попросил Лу Альтера.
Через некоторое время с удивлением добавил:
– Не получается. Обратный луч не пересекает поверхность поля.
– Почему?
– Неизвестно.
Вот и всё. Добыча айона закончилась.
– Чёрт возьми, Рэй, я ведь говорила – нужно было возвращаться! – воскликнула Орлана.
– Прокол на полюсе остался неизменным. – Альтера, единственный, кто мог управлять физическим телом в состоянии слияния, руководил горсткой оставшихся на орбите инженеров. – А в командном центре есть гравикар. Рэй, тебе надо добраться до прокола. Иначе никак.
– Понял. Выдвигаюсь. – Рэй Суокил на секунду разорвал связь с Советом и взглянул на камеры. Мэйтт Уолли держал на прицеле Кросстана, но не стрелял. Сейчас детектив разговаривал с девушкой, Джил, которая в чём-то его убеждала. С некоторым трудом он возобновил слияние:
– Они по-прежнему разговаривают.
– Рэй, не трать время! – Яркая вспышка сознания Орланы осветила коллективный разум. – Мы разберёмся. Твоя задача – добраться до полюса.
– Хорошо, Орлана. – И Рэй снова отключился.
* * *
– Я попробую повлиять на Мэйтта, – сказала Орлана оставшимся членам Совета. – Что у него за оружие?
– Парализатор, – ответил Алан. – Одно-два попадания не летальны, но большее количество может вызвать кому или даже смерть.
– Ты думаешь, это изменит ситуацию? – спросил Алексей Крюков.