И её хозяйка сидела за рулём, вытаращив на Кросса полные изумления глаза.
– Твою ма-а-а-ать, – простонал Кросс. Посмотрел на встревоженную Джил: – Послушай, что бы сейчас ни происходило, прошу тебя – молчи. Я всё объясню тебе позже, но пока – молчи. Хорошо?
Джил испуганно кивнула и спросила:
– Мы в опасности?
– Нет. Джил, прошу тебя, дай мне сосредоточиться.
Инес тем временем выбралась из машины. Выглядела женщина… экзотически. Полностью лысый череп Инес притягивал взгляд. В хаотическом беспорядке на голове были налеплены узкие полоски пластыря, скрывающего, видимо, нанесённые неумелой рукой порезы. На лице Инес отсутствовала всякая косметика, а вместо шикарного платья, что было на ней в тот вечер, женщина надела чёрную мантию.
А тебя неплохо потрепало за сутки. И даже побрилась, ну надо же. Как же ты не вовремя…
Инес, в полном молчании и словно находясь в трансе, прошла разделяющее их с Кроссом расстояние и правой рукой дотронулась до хирурга, будто проверяя, не призрак ли он или не голограмма.
– Кросстан… – прошептала Инес, прикрывая рот рукой.
– Инес, – ответил тот, не зная, что ещё сказать. Покосился на Джил – та стояла чуть поодаль и внимательно наблюдала за происходящим. С Кросса спало секундное оцепенение:
– Что ты тут делаешь?
– За сегодняшнюю ночь я очень много думала, – ответила женщина, обходя Кросса по кругу. Хирург почувствовал себя неуютно, когда женщина оказалась за спиной. – Думала о своей вере и о том знамении, что получила здесь в миг своей слабости. – Инес закончила наматывать круги вокруг Кросса и остановилась перед ним. – Я решила, что будет хорошей идеей прийти сюда вновь и поразмыслить над тем, что для меня значит моя вера. И вот я встретила тебя.
Кросс не нашёлся, что на это ответить. Он вдруг подумал, что произойдёт с Инес, если к нему сейчас заявится Старик, и подавил смешок.
Не вздумай ржать, придурок, – сказал Кросс самому себе. – Надо как-то выкручиваться.
План родился внезапно. Нужно было только уверенно его подать.
– Послушай, Инес, – вздохнул Кросс. – Я должен тебе кое в чём признаться.
Женщина восторженно смотрела на него. Кросс прямо-таки чувствовал, что она сходит с ума.
– Тебе не нужно этого делать, Кросстан. Старые Искупители…
– И всё же мне нужно кое-что рассказать тебе. Выслушай меня, хорошо?
Инес кивнула, не сводя с Кросса глаз.
– Тот Старик, что пришёл ко мне… – Кросс снова покосился на Джил, но та если и удивилась, то не подала виду. – Тот Старик был всего лишь голограммой. Когда я узнал, что ты сект… сестра Церкви Старых Искупителей, я просто воспользовался этой твоей слабостью, и… получилось то, что получилось. Прости меня за это. – И Кросс напрягся, ожидая как минимум смачной пощёчины и потока ругани. Но их не последовало. Инес глупо улыбнулась и покачала головой: