Рассказчица на некоторое время замолчала, чтобы собраться с мыслями. Затем она тихо стала рассказывать дальше:
- Страшный час вскоре наступил - мой муж избавился от тяжких страданий.. Как одинока я была после этого! Мария, очень угнетенная смертью своего отца, вскоре вспомнила о своих старых привычках и стала неутомимо работать. Затем, однажды, спустя шесть недель после смерти мужа, на дворе появился бывший хозяин со своим сыном. Он вежливо рассказал мне, что его сын основал собственное дело, у которого блестящие перспективы, и в заключение он высказался о настоящей цели этого визита - о так давно пугавшем меня сватовстве его сына к Марии. Я была взволнована до предела. Я хотела что-то сказать, но мой язык отказался слушаться. В этот момент Мария вошла в комнату. Я взглянула на нее и поняла, что любое возражение с моей стороны было бесполезным. Я хорошо знала, какую распутную жизнь вел этот молодой человек до сих пор. Он не уживался со своей мачехой, и семья жила в постоянных ссорах и брани. Но Мария посмеялась над моими мыслями и объяснила, что она совершеннолетняя и пойдет собственной дорогой...
Снова наступила пауза, и баронесса почувствовала полное сочувствие тому, что в своих мыслях вновь переживала фрау Виллинг.
- Менее месяца спустя состоялась свадьба. Я была обязана по завещанию мужа, кроме приданого, дать Марии еще и небольшую сумму денег. Об этих деньгах и мечтал мой зять. Их он и намеревался вложить в свое дело. Несколько дней спустя я узнала, что этими деньгами он погасил свой прежний долг.
Сама Мария ушла из дома и снова поселилась в городе. Но брак с самого начала был несчастлив. Муж, едва овладев ее имуществом, день ото дня становился холоднее и невнимательнее к ней. Он редко бывал дома, пренебрегал женой и постоянно шатался по местам, пользующимся дурной славой, местам развлечения. Его отец показал совсем другое лицо, чем прежде, и редко находил для Марии доброе слово. Со своей властолюбивой женой он жил в постоянной вражде. Я видела несчастье и душевную боль Марии, когда я ее посещала, но ничего уже не могла изменить, было слишком, слишком поздно. Ах, что тогда на меня нашло! Я больше сама себя не могла понять. Мое сердце было холодным, бесчувственным, и я совершенно не слушала жалобы Марии. Я себя совсем не понимала, была словно опустошенная и смотрела на людей и на вещи вокруг меня совершенно равнодушно.
Затем Мария стала матерью. Не любовь, не дом привели меня к ней. Сиделка положила мне на руки крепкую маленькую девочку. Но меня это совершенно не трогало. Но когда новорожденная открыла глазки и бросила на меня невинный взгляд, мое оцепенение спало, и я неожиданно смогла заплакать. Я прижала к себе внучку и Марию так крепко, как будто никогда больше не хотела их отпускать и отдавать. Это был момент, который я никогда не забуду. А затем... В тот же самый день мой зять и его отец рассказали мне о своем финансовом положении. Они открыли мне, что дело, которое сначала пошло очень хорошо, теперь можно было спасти только значительными вкладами. Я была поражена. Оба мужчины разложили передо мной целое множество бухгалтерских книг и вынудили меня заложить мое имение. Искры плясали у меня перед глазами. Я догадывалась, что не все это было правильным. Что же мне оставалось делать? Я подумала о Марии и ее ребенке и стала готовой жертвовать последним. Разве у меня недостаточно было уже опыта, принимая во внимание правдивость этих обоих мужчин? В конце концов я дала согласие. Но так как оба мужчины не выполнили своих обязательств, мое имение пошло с молотка, и я осталась на улице с незначительной суммой наличных денег и несколькими ценными бумагами.