- Часто ли вам приходится совершать такие путешествия для своего шефа?
- Нет, минхерр, это первая такая поездка, обычно же мой шеф сам занимается иногородними поручениями.
Тут прибыл поезд, и все трое заняли пустое купе. Здесь барон возобновил разговор:
- Итак, вы не часто путешествуете?
- Нет, господин барон.
- Но вы, вероятно, хотели бы побольше посмотреть мир?
- О да, мне бы очень этого хотелось, - честно признался Франс.
Они еще поговорили на разные темы, и, наконец, барон сказал:
- Сейчас вы должны выходить, возьмите, пожалуйста, вот это - на новый костюм! Сделайте мне одолжение! Я не хотел бы смущать вас, но ваш костюм пострадал из-за меня. Пожалуйста, господин Ведер. - Он вынул бумажник и протянул Франсу несколько банкнот. Франс сердито отказался.
- Это было само собой разумеющееся, господин барон! Так поступил бы любой на моем месте! Впрочем, господин барон, - продолжал Франс с лукавой усмешкой, - я уже давно получил от вас вознаграждение: еще мальчиком я не пропускал ни одного воскресенья, чтобы вволю не покупаться в маленьком озере, принадлежащем Люденхофу. Вот это было здорово!
Барон снова попытался всунуть ему деньги, но Франс наотрез отказался от них. Через несколько минут поезд остановился в Меервордене, Франс попрощался и вышел. Супруги помахали ему вслед.
По мокрым от дождя улицам он торопился в контору своего шефа. Франсу не терпелось сообщить ему об удачной поездке.
А поездка эта имела и другие последствия.
Вот уже минули январь и февраль, а у молодых людей так и не было больше возможности покататься на коньках: мокрый снег, дождь и туман постоянно сменяли друг друга.
- Но ведь и в марте иногда бывает лед, правда, Франс? - как-то вечером нетерпеливо спросила Нонни.
- Конечно, Нон, такое случается, но очень редко. Но ведь тебе важно вовсе не это, а то, будет ли там Арнольд Летукер. - Напрасно он сделал это замечание, лучше бы он попридержал свой язык. Он изобразил безразличие и продолжал читать книгу.
Нонни обиженно вздрогнула:
- Да, сегодня вечером ты просто смешон! Арнольд Летукер? Какое мне дело до того, на катке он или нет! Похоже, тебе просто не нравится кататься на коньках, ты знаешь только свои книги и постоянную зубрежку и гнешь спину на своего господина адвоката!
Когда она отчитала его таким образом, Франс рассмеялся. Но, в сущности, он был очень смущен. Никто не должен знать, что дочь его приемного отца значила для него больше, чем все остальные на свете. А чтобы никто этого не заметил, надо бежать отсюда и как можно быстрее! Он, Летучая Мышь, не мог питать никаких надежд на этот счет.