Через пару дней почтальон принес в контору адвоката письмо, адресованное Франсу. Франс изумленно посмотрел на него. Еще никогда в жизни он не получал писем, адресованных лично ему! С любопытством он вскрыл конверт. Это было приглашение. Франса просили приехать в следующую субботу на обед в Люденхоф.
Нотариус многозначительно покачал головой, узнав об этом.
- Я уже кое о чем догадывался, поскольку у меня уже наводили справки о вас. Конечно же, поезжайте! Такой влиятельный человек, как господин ван Люденхоф, может оказать большую поддержку такому старательному юноше, как вы. Правда, я не знаю, что именно он от вас хочет; но тот факт, что он вас приглашает, говорит о том, что у него в отношении вас есть какое-то намерение...
Вечером в семейном кругу подробно обсуждали это событие. Все домашние были немного подавлены. Все чувствовали, что прекрасному времени их совместной жизни наступает конец. Нон, не умевшая скрывать то, что было у нее на сердце, советовала Франсу в случае, если барон ван Люденхоф предложит ему место у себя, сослаться на то, что ему такое тесное соседство с Оттернхофом по вполне понятным причинам не подходит, и поэтому он лучше останется в Меервордене. Франс улыбнулся на эти слова от всего сердца, но господин ван Бинген назвал предложение своей дочери глупым.
Когда Нонни и Франс уже ушли спать, господин ван Бинген и тетушка Мария еще немного поговорили об этом деле.
- В любом случае интересы юноши должны быть для нас на первом месте, - заключил господин ван Бинген, - но могу тебя заверить, мне будет очень-очень не хватать его.
- Да и мне тоже. Но больше всего меня заботит спасение его души! Он знает Евангелие, знает о спасительной благой вести; но он еще не обратился по-настоящему, еще не признал свою человеческую греховность и свою полную несостоятельность перед Богом и не приобщился к Его благодати. Ах, должен же, наконец, божественный свет свыше изгнать тьму неверия и сомнения в его душе!
В субботу утром, когда Франс выходил из поезда на уже знакомом ему вокзале, откуда он должен был еще с добрых полчаса добираться до владений барона, множество воспоминаний нахлынуло на него. Невольно вспомнил он о песне, которую тетушка Мария часто играла и пела: „Кто хочет идти собственной дорогой, тот легко примет блуждающий огонь за свою звезду..." Случай - нет, тетушка Мария сказала бы: провидение Божие направило кораблик маленького беглеца в надежную гавань. Там он нашел то, к чему, несмотря на все протесты, все сопротивление, так стремилось его сердце: любовь! Там был его рай. Ну и что? Как ему быть дальше?