- Проклятый мальчишка! Ты еще получишь свое! Однако Франс этого уже не слышал, а мгновенье спустя он уже играл с дворовой собакой, как будто бы ничего и не произошло.
И все же играть ему уже не хотелось. Крестьянка угрожала сиротским приютом. Раньше Франс относился к нему с большим трепетом, даже страхом. Он часто видел этих бездомных детей в серой униформе, идущих по улице. И он вспомнил, как мать, глядя на них, часто говорила ему: „Милый Франс, мальчик мой, у этих детей нет ни отца, ни матери, все они должны жить вместе в большом, неприветливом доме, без всякой любви! Будь всегда любезным с ними, не дразни их, когда встретишь! Они самые несчастные на свете!"
„Ты очень быстро отправишься в сиротский приют, -сказала крестьянка, - там тебя научат покорности!" Что это значило, Франсу Ведеру было понятно. „Я должен во всем угождать ей! А они могут делать со мной все, что им вздумается! Они хотят одолеть меня! А я должен быть благодарен им за милость!"
Он грубо оттолкнул от себя собаку и отправился к себе в амбар, чтобы лечь спать раньше, чем обычно. Какое-то мгновенье он плакал так сильно, что сотрясалось все его тело. Перед тем как заснуть, он пробормотал: „Никогда, никогда они не смогут отправить меня в сиротский приют!"
После случая с трубкой Франс еще больше, чем прежде, сторонился остальной челяди и вел себя так, чтобы не подавать никакого повода для жалоб. Однако он не мог не отвечать на пакости со стороны других слуг.
Вот почему однажды, воскресным утром, он и посадил в шапку одной служанки лягушку. И этому тоже была своя причина. Принц укусил какого-то нищего, и Янс, служанка, посчитала, что виноват в этом Франс. Вечером мальчик играл с собакой и не позаботился о том, чтобы вновь посадить ее на цепь. Крестьянин заплатил разносчику пару гульденов; Франс же получил хороший нагоняй, хотя на самом деле был невиновен. Сильный зверь сорвался сам, но верить этому никто не хотел.
После этого происшествия крестьянин позвал мальчика, собиравшегося отправиться на рыбалку, к себе и сказал серьезно:
- Мальчик, ты у нас ровно год - достаточно долго, чтобы можно было убедиться, что из тебя ничего путного не получится. С тех пор, как ты здесь, все время ссоры, раздоры и беспорядок; прежде в Оттернхофе этого не было. Мне надоело возиться с тобой. В ближайшие дни я позабочусь о месте для тебя в сиротском приюте, поскольку мое терпение лопнуло.
Франс очень испугался. Он хотел что-нибудь возразить, но крестьянин уже повернулся и зашагал к дому.
Выпивая вторую чашку чая, Зуренбург как бы между прочим заметил своей жене: