- Откуда этот мальчик, да еще в таком состоянии? Его костюм из хорошей материи, но посмотри на его нижнее белье - это же какие-то лохмотья! Бедный мальчик! Собственно, он не похож на бродягу - возможно, он сбежал из дома, а?
Господину ван Бингену хотелось улыбнуться усердию, с каким тетушка строила свои догадки. На эти вопросы мог ответить только сам маленький найденыш! Но, возможно, у него в карманах есть что-то, что пролило бы свет на его прошлое?
Но в этих карманах находилось немного: клубень репы, веревка, карманный ножик и старый красный в полоску носовой платок.
Между тем, маленькое тело согрелось, легкий румянец окрасил щеки, напряженно сжатые кулаки медленно раскрылись, и тут мальчик открыл глаза. Его взгляд вопросительно бродил по ярко освещенной комнате. Затем, казалось, он что-то начал припоминать. Он вздохнул, снова закрыл глаза - и вот он уже крепко спит.
- Не лучше ли нам сходить за врачом, Хендрик? -озабоченно спросила тетушка Мария.
Ван Бинген внимательно посмотрел на спящего, а потом сказал:
- Не думаю, чтобы это было необходимо. Теперь это не обморок, а здоровый, спокойный сон. Вероятно, мальчик не болен, а только сильно измучен. Сначала мы его согреем и дадим ему выспаться, от этого ему станет лучше, а там посмотрим.
- Но он не может оставаться здесь. Я пойду приготовлю ему постель в маленькой комнате для гостей А для тебя, Нонни, пришло время спать.
Плутон занял место на коврике, возле камина. Как только мальчик шевелился во сне, собака рычала, как будто хотела сказать, что, по ее мнению, незваному гостю тут искать нечего, и место на коврике - это ее собственное место.
- Ты думаешь, что ты сможешь перенести мальчика, не разбудив его? - спросила тетушка Мария, как только затопила в гостевой комнате камин и приготовила постель.
Ван Бинген снова хотел осторожно поднять мальчика, но тут он проснулся.
Летучая Мышь вскочил и удивленно посмотрел на чужого человека, державшего его за руку.
- Ну, мальчик, теперь тебе стало лучше? - спросил ван Бинген, и в его голосе совершенно непроизвольно прозвучало что-то от тона бывшего солдата. Как только Франс окончательно пришел в себя, смутные воспоминания о прошедшем вечере промелькнули у него в голове. Конечно, он уселся на крыльце перед дверью какого-то дома, под навесом, и чудесная музыка захватила его... Или ему это только приснилось?
Недоверчиво разглядывал он чужого господина.
- Тебе уже лучше? - снова спросил ван Бинген, поскольку ему показалось, что мальчик не понял.
- Со мной все в порядке, минхерр, я только очень замёрз, я хотел есть и страшно устал, тут я случайно и заснул перед вашей дверью, - ответил Франс Ведер, немного пришедший в себя, и спустился с кровати. Но тут у него снова потемнело в глазах, и, если бы господин ван Бинген своевременно не подхватил его, он ударился бы о камин. Но скоро он снова пришел в себя и принялся напряженно обдумывать свое положение. Что ему теперь делать? Снова бежать в холод и темноту? Или снова приютиться где-нибудь у двери? Это было бессмысленно! Но и оставаться здесь, в этом доме, наверняка значило бы, что его замучают расспросами, выпытают всю подноготную, узнают его имя и происхождение и снова отправят туда, откуда он пришел, и, уж конечно, с полицией! А это означало бы, что он в самое короткое время окажется в сиротском приюте!