Я хотела сесть на одну из мягких подушек для академистов и представить, как сидела бы вместе с остальными, если бы мастер Астариен меня не выгнал.
Приходилось старательно игнорировать это чувство: будто что-то внутри скручивалось в тонкую, едва заметную спираль при воспоминании о льесмирае. Его яд уже окончательно выветрился у меня из крови, теперь я ощущала это совершенно точно. Однако нечто нервное и беспокойное продолжало подтачивать, словно маленькое насекомое. Как жучок-короед, который уже успел попробовать свежее дерево и теперь так глубоко зарылся под кору, что его никак оттуда не извлечь. И со стороны, может быть, кажется, что дерево здорово… Но это не так.
Далеко не так.
Мое дерево было больно. Я уже была больна, но надеялась, что моему организму просто требуется немного времени, чтобы излечиться.
Забыть о жгучих и крепких кольцах мастера ядов, об огне его руки и отраве губ.
Просто немножко времени – и жучка-древоточца удастся вывести.
Обязательно.
Однако до третьего этажа я так и не успела добраться. Примерно на втором лестничном пролете я замедлилась, услышав в абсолютной тишине чьи-то голоса. Неосознанно начиная красться, я старательно прислушивалась к тому, что происходит, одновременно ощущая, как сердце в груди мгновенно переходит на галоп.
Это было ненормально. В конце концов, в академии оставалось хоть и не слишком много людей, все же она еще была не совсем пуста. И это означало, что я могла слышать здесь чьи угодно голоса. Однако, несмотря ни на что, тело реагировало так, словно где-то поблизости разворачивала призрачные крылья самая настоящая опасность.
Пульс участился, я постаралась дышать тише и двинулась вперед, на звук. По всему выходило, что говорившие находятся где-то на втором этаже, но где именно? Аккуратно высунув голову из-за угла лестницы, я обнаружила, что коридор девственно пуст. И все же голоса повторились.
– ...пропал, он пропал! – проговорил сдавленно один из них.
– Что значит “пропал”? Как он мог пропасть? – прозвучал шепот второго, от которого у меня волосы зашевелились на затылке.
Я все еще не понимала, кто там стоит и что я вообще слышу – такой тихой была речь говоривших. Однако шестым чувством уже догадывалась, кого именно могу встретить, если мне не повезет обнаружить свое присутствие.
Сердце глухо ударило в горло и упало куда-то вниз.
Сделав еще пару шагов, я услышала откуда-то сбоку:
– И что вы планируете делать? – снова этот густой бархатистый тембр, который невозможно скрыть даже шепотом. Тембр, от которого у меня так сильно застучало в висках, что казалось, я вот-вот потеряю сознание.